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唸完，懷恩又說：「皇上問萬安：『進這些方子，是大臣應該做的事嗎？』」

萬安連連磕頭，一面磕一面連聲說道：「臣死罪。」

「你還有甚麼話，要我回奏？」

「皇上，」萬安結結巴巴地說，「責臣奉事先帝無狀，臣實出於忠愛之誠。」

「哼！」懷恩冷笑一聲，「好個『忠愛之誠』！」說完捧起檀木盒走了。

「如何？」吏部尚書王恕問新入閣的文淵閣大學士徐溥，「還議不議事？」

徐溥朝裏望了一下，不見萬安的人影，料知他已躲入別室，便點點頭說：「萬閣老大概不好意思再見人了。」

大家都以為萬安受此羞辱，一定會告病辭官。哪知他在家休息了兩天，第三天復又入閣，照常辦事。這一下士論大嘩，都罵他是「無恥之尤」。當然不僅止於口頭指責，還有彈章。十天之內，醜詆萬安，無不認為他應革職治罪的奏疏，不下二、三十道之多。

「你去唸給他聽，」皇帝將所有的彈章都交了給懷恩，「問他何以自處？」

於是懷恩再一次到內閣，原以為只要唸一道萬安就會求去，怎知他毫無此意，只是不斷地磕著頭說：「請皇上容臣改過自新。」

懷恩真的忍不住了：「坡公會有你這種同鄉後輩，真是氣數！」說著，踏前兩步，一伸手從萬安的衣襟上，將作為身份憑證，准許出入宮禁的牙牌摘了下來，「可以走了！」

堂堂宰相，硬是被攆出內閣，這一下不告老也不行了。皇帝忠厚，仍准馳驛回鄉，但七十四歲的萬安，還不死心，在路上不斷地夜觀星象。

他觀察的是三台星──北斗七星的第一星為魁星；其下有六星，兩兩相對，就是三台星，下應人間三公。萬安原為首輔，自是三公之位，在他去職的時候，三台星黯淡無光，他希冀著有一天晚上突然發亮，那就是復起的徵兆，不必再往西走，暫住下來，等待恩命好了。無奈自京師到湖廣，三台星始終不明，只好怏怏入川，回到眉州。

※※※

「你說紀太后是你的胞妹，」郭鏞問道，「有甚麼憑據？」

「沒有。」已改名為紀父成的韋父成反詰，「請問郭公公要怎麼樣的證據？」

「家譜啊！紀氏家譜裏面就沒有你的名字。」

「紀貴、紀旺的那部家譜是假造的。」

「你憑甚麼說人家的家譜是假造的？再說，人家的家譜是假的，那麼真的又在哪裏呢？」

「根本就沒有甚麼紀氏家譜。」韋父成答說，「郭公公倒想，蠻荒地方，識字的人沒有幾個，哪裏來的家譜？」

郭鏞想想也不錯，中原詩書禮樂之家，才重譜系；蠻荒部落而有家譜似乎沒有聽說過。

「那麼，你倒自己敘敘你的先世看。」

「我的父親是土官，名叫紀先成──」

「慢著。」郭鏞打斷他的話問，「土官多得很，職位大小分好幾等，你父親是怎麼樣的土官？」

「他是個小官，大概從九品。」

「職稱叫甚麼？」

「吏目。」

「好！你再說下去。」

「大概二十年前，大藤峽的侯大狗造反，我父親身不由己，跟著他去打官兵，死在亂軍當中，一家逃散；我妹妹讓官軍帶回京城，後來聽說入宮封了妃子，還生了皇子。」

「那時你妹妹幾歲？」

「十三歲。」

「你呢？」

「十七歲。」

「你怎麼知道你妹妹封了妃子？」

「聽人說的。」

「聽誰說的？」郭墉鍥而不捨地追問。

「也是一位公公，姓陸，回廣西來上墳，跟我們談起來才知道。」

「你妹妹封了妃子，你倒不想來認親？」

「怎麼不想？陸公公勸我不要惹禍。他說萬貴妃兇得很，你一進京，親沒有認成，性命先送掉了。為此，我才改了姓韋。」

聽他說得合情合理，郭墉也有些將信將疑了，想了一下說：「那是哪一年的話？」

「起碼有十年了。」

「到底是哪一年？」郭請復又釘緊了問，「你好好想一想。」

韋父成為難了，屈著手指計算了好一會才回答：「十三年前。」

「今年是成化二十三年。十年前就是成化十三年，是不是？」

「是。」

「那麼，十三年前應該是成化十年，是不是？」

韋父成算了一下，答說：「不錯。」

「不錯？」郭鏞戟指大喝，「你大錯特錯！紀太后封淑妃是在成化十一年，你怎麼說成化十年就有人告訴你，你妹妹封了妃子？」

韋父成目瞪口呆，結結巴巴地分辯：「也許我記錯一年。」

「記錯一年也不對！」郭墉說道，「成化十一年，紀太后封妃，不到一個月就死了。封妃跟去世是連著一起的事，不能光告訴你封妃，不告訴你去世。我再問你，你所說的那個陸公公叫甚麼名字？」