第三部　西苑遺恨

十六

十六歲的皇帝即位以後，宮闈風波不斷。首先是兩宮太后之爭，當內閣奉旨召集廷議，議上兩宮徽號時，新任御用監掌印太監，正在極力巴結周貴妃的夏時，突然出現在內閣大堂，大聲說道：「奉諭：皇上為貴妃所出，應獨尊貴妃為皇太后。」

此言一出，滿座皆驚。李賢問道：「是奉上諭，還是貴妃之諭？」

夏時一愣，遲疑了一會答說：「是貴妃之諭，亦是皇上之諭。」

顯而易見的，這是「假傳聖旨」。李賢搖搖頭說：「雖上諭不能遵。」

「李閣老，」夏時厲聲問說，「你打算抗旨？」

「夏太監，」彭時插進來問道，「今上之諭與先帝之諭，何者為重？」

「那還用說？」

「你是說，應以先帝之諭為重！那麼請你覆奏：先帝遺命：『錢皇后千秋萬歲後，與朕同葬。』內閣敬謹書之於冊。如果皇后不能遵為太后，千秋萬歲後，何得與先帝合葬？」

這一問，將夏時問倒了。「那麼，」他問，「你們說該怎麼辦呢？」

「兩宮並尊。」

周貴妃亦知這是爭不過的事，只好同意。內閣又議，兩宮太后，應有所區分，才便於稱謂，於是議上稱錢皇后為慈懿皇太后；單稱皇太后，即指母以子貴的周貴妃。

這是三月初一的事，隔了一個月，風波又起了，先帝定於五月初八下葬，陵寢定名為「裕陵」。四月初，李賢、彭時面奏，裕陵應修造三壙，居中葬先帝，東西兩生壙留待兩宮太后之用。皇帝復下廷議，而夏時後又傳諭不得營三壙，但亦沒有說只能修造兩壙。

「兩宮太后千秋萬歲以後的大事，還早得很。」李賢說道，「不如暫從緩議。」

下葬以後，籌備大婚。由於牛玉極力勸說，說動了周太后，立吳氏為皇后。皇帝心不以為然，但天性至孝，不敢違命。七月廿一日，行了合巹大禮。

剛剛過了滿月，八月廿二日那一天，又起風波，這回的風波可大了。原來阿菊干預皇帝、皇后的房幃之事，不過言詞很正大：不可貪戀燕好，致誤朝政。皇后知道了心裏很不舒服，跟牛玉談起，牛玉勸她立中宮之威。皇后年輕不識輕重，在坤寧宮升皇后寶座，傳召宮正司女官，將阿菊找了來，訓斥了一頓，下令責罰，用紫檀戒尺重責五十，阿菊的手掌腫起半寸高。

阿菊很厲害，疼得淚珠在眼眶內打轉，就是不哭出聲來。回到她所住的長寧宮，叫人取來一塊大冰，將手掌覆在上面，藉以減輕痛楚。

「萬歲爺駕到。」

一聽傳宣之聲，阿菊迅即移步床前，和衣倒下，迴面向裏。皇帝一進來，首先觸及眼簾的，便是那塊大冰。

「這是幹甚麼？」

宮女面面相覷，無人作聲。禁不住皇帝連連喝問，便有個年長些的宮女回答：「請萬歲爺自己問阿菊好了。」

從皇帝即位以後，對她改了稱呼，逕呼其名，但只是一個字：「菊！」他問，「你怎麼啦？」

阿菊不作聲，推她的身子，依舊不理。不過皇帝倒是有所發現了，拉起她的右手來看。

「怎麼腫得這樣子？是讓馬蜂螫了？」

「不錯！」阿菊倏地坐了起來，下床又用冰去鎮痛。

「在哪裏？」

「坤寧宮。」

「坤寧宮？」皇帝越看越可疑，指著年長的那個宮女說，「到底怎麼回事？快說！」

「是──」那宮女跪下來說，「中宮娘娘傳了阿菊去問話，回來就成了這樣子了。」

皇帝恍然大悟，大聲說一句：「傳懷恩！」

這就不是一場風波，而是震動宮闈的大風暴了！怒不可遏的皇帝，要以其人之道還治其人之身，照樣用紫檀戒尺打皇后的手心，特召司禮監掌印太監懷恩來執行責罰。

懷恩不願奉詔。原來太監多出身寒微，而懷恩卻是世家子弟，他是山東高密人，原任兵部侍郎戴綸的姪子，宣德年間戴綸獲罪抄家，懷恩方幼，被閹割為小黃門，賜了現在的名字。懷恩賦性耿直，「帝后敵體，皇后失德，充其量廢立，豈有施以體罰之理。」他說，「萬歲爺不可鬧這個傳之後世的笑話。」

皇帝打皇后的手心，確是個天大的笑話。皇帝總算忍住了，「好！」他說，「就廢立。」

「這得先奏請兩宮皇太后允許。」

「我去。」

皇帝只面奏了周太后，她也覺得皇后未免過分，但結褵剛剛滿月，遽爾廢立，似乎駭人聽聞，便說：「你倒跟李先生商量商量，看他怎麼說。」

「這是家務，不必找他們。再說，並非無故廢立，兒子只聽娘一句話好了。」

「你能不能等一等？」

「不能。」皇帝率直說道，「她不是不知道阿菊的功勞，打阿菊等於打我。」

「好吧！」周太后又問，「廢了吳氏你打算立誰呢？」