第一章 经年为亭吏 奉券入县廷

西汉武帝太始四年的夏天，天气燠热，江南豫章郡的豫章县城内流言四布，大街小巷都充塞着一种神秘紧张的气氛。县廷的掾吏们在各个乡、亭、市、里穿梭来往，捕走了不少游手好闲的少年子弟，平常热闹喧嚷的街道上顿时冷冷清清的，显得颇为肃杀。原来前不久城中发生了一起凶杀案。

受害者为女性，地位很低，是城中卫氏府中的婢妾。而且她自身不过是受了伤，并没有丢掉性命。怎奈这案件发生在县廷附近，县令十分震怒，倘若这明目张胆的县廷近旁杀人案不能尽快破获，传到郡太守那里，他今年的考绩就得“负殿” ，必定会受严谴。他当即下令，组织了一个破案小组，总共四个老练狱吏，昼夜考索。但是案犯十分狡猾，现场除了一枚契券，没有留下任何证据。老吏们冒着酷暑，勤奋工作了几十天，一无所获。而卫氏却是当地的一个大族，屡次派人来县廷催问结果，声言再无消息，将以文书上讼郡府，甚至长安廷尉府。

县令吓得满头是汗，他想起了当年县廷的办案干吏李顺，急招他来商量对策。两人客套一番之后，王德恳请李顺出山，帮他一把。李顺为难地说，在明廷 面前，臣也不说假话，臣壮年时也比不上一般人，何况现在垂垂已老，体力不支，恐怕无能为力了。如果明廷不弃，臣倒可以推荐一个人，相信他不会辜负明廷的期望。县令急道，谁？如果能帮我破获这起案件，本县的考绩不落后，我还有什么不可以报答呢？李顺道，青云亭亭长沈武。

他？县令拉下脸来，先生是在耍我吗？他连亭长这样的粗活都干不好，破案这样缜密的事，怎么可能胜任？李顺叹了口气，明廷怎么聪明一世，糊涂一时？人各有其长，亦有所短。明廷不知么，我大汉开国功臣陈平名节不修，而为高祖皇帝出奇计，定天下。即如当年淮阴侯韩信，手无缚鸡之力，如果任以亭长，一样的会疲弱不胜任。然而封坛拜将，号令三军，却能驰骋疆场，斩将搴旗，建不世之功勋。臣这个学生沈武心思缜密，文法娴熟，未可轻视啊！县令惊道，先生休提反贼韩信——如果沈武真如先生所说，我倒可以试试。不过时间紧迫，我只能给他半月时间，如果成功，定当请求郡府嘉奖。倘或不能，他的亭长之职，我也不能替他保住了。青云里现在盗贼公行，实在很令我难堪啊。

豫章郡豫章县青云里的亭长小武，自小拜同里的退休老吏李顺为师，学习法律条文。三年过去，水平很高了。李顺也很赏识他，想以自己的老面子，推荐他到县廷当个小吏，比如狱史、令史什么的。但是不巧，所有职位都满员。县令王德碍于李顺的面子，也禁不住他一个劲地夸奖小武的才能，就让小武先在青云里担任亭长。

亭长这个官职，在有勇力者看来，是一个好差使，职责就是监察整个青云里的不法活动，间或迎送过往的邮吏、戍卒，不需要涉足行政上的烦琐事物，象登记户口，征收赋税之类。本朝的高皇帝就是从亭长干起，交接群豪，逐渐壮大，最终夺得天下的。做亭长需要日日在闾阎巡行，如果发现有健壮男子到处游逛，不事生产，就要严加盘问，甚至可以马上收捕。小武还有两个职位分别称为“求盗”和“亭父”的副手。顾名思义，“求盗”就是协助小武捕人的；至于“亭父”，一般用来使唤打杂。捕人这种活可不是好干的，得自身孔武有力才行，否则对方根本不会把你放在眼里，理所当然要拔剑反击。

小武是个懦弱的人，他本身又生得秀气，闾里的不良少年们都公然藐视他，所以青云里的治安一向不大好。县令对小武非常不满意，李顺也很忧虑，当然他并不认为自己看错了人，他知道小武的特长不在于逐捕盗贼。但王德不会管这些，总有一天他会派人把李顺叫去，宣告褫夺小武职位的。一旦真的被免，就意味着小武丧失了那份微薄的俸禄，不得不同其他百姓一样下地耕作了。小武对此也有清醒认识，他很着急，只是无计可施。好在天无绝人之路，这个考察他的机会终于来了。

小武接到县廷传达的文书，暂时调用他任令史，主管贼曹，查卫府剽劫案，不禁大喜。他匆匆赶至县廷上任，立即下令传唤受害人，也就是那个名叫卫缀的婢妾。这女子身材中等，面庞白皙，一看就知道是大族蓄养的上等奴仆，不参加繁重体力劳动的。如果是干粗活的奴婢，则远没有这样光滑的脸蛋了。也难怪她的主人对她的被刺表现得那么愤怒而急切，乃至敢于对县令说那样威胁的话。当然，这也因为朝廷为政稍微宽缓，如果上溯一百年前的秦朝，官吏权力熏天，一个县令的威势足以让人破家，谁还敢如此嚣张。