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　　“中间几句我也在思量索解。”叶名琛口气认真得像学生回答老师提问，“边患内忧，中原依然繁华奢侈歌舞升平。钱塘江潮有起有落，有人大惊小怪，所以我们不要学那些孺子凡夫。只是我这里，也有‘堪嗟英雄树无花’一句，看来是说我这里蜀中无大将。难哪……收复香港我没有那个雄心。朝廷《南京条约》刚订过几年，哪有那个回天之力呢？我也不图‘金炉销尽，穷通荣华’。能平安无事，我就心满意足。”

　　江忠源在花厅里听得心里焦躁，这么着索解，一辈子也说不完这首长短句儿。正想着怎样面见直禀，隔壁话题一下子转到了他身上。只听余保纯说道：“昨日大人赐观林文忠公遗书，内中说江忠源调来广州。学生和他有过半年交往，此人刚气内敛敢于任事。洪秀全起事，湖南秀水几股子匪民响应，都被江忠源弹压下去了。虽是书生，杀伐决断甚是有的。秀水南关一次斩首三十名乱匪，面不改色！他来广州，这地方民风刁悍，正好替大帅维持治安，省了多少事？也许他就是天赐给大帅的‘英雄花’呢！”江忠源原想起身过去的，一下子又坐回椅中：和余保纯在湖南为解军饷的事，二人确有过半年交往，但并不是知交。官面上的事，余保纯还算精明干练，但他在广州知府任上巴结琦善，媚外压内，通国骂为汉好，怎么会对自己这样好感？这真令人大惑不解！抬头间，侍立在窗前的那个丫头看看帷幕又看看自己，又低了头不言语，稍一思量便恍然大悟：隔壁的余保纯知道他江忠源在这边坐着，这是有意说给自己听的！他觉得已是时机，双手撑着椅背站起身来，向那侍女点点头踱出花厅，站在滴水檐下，深深吸了一口气，又缓缓吐出，不紧不慢报道：“湖南新宁籍道光二十六年进士，候补广州道江忠源——求见制台大人！”

　　“是岷樵么？”书房里传来叶名琛的声音，似乎很高兴，“请进来吧——广州地面斜，说准谁到，真有意思！”便听屋里余保纯和胡庸墨也笑。

　　江忠源移步进来，看时，拜坛神像依旧，只那张请神用的八仙桌已经翻转四腿着地。乩架沙盘移到了神案西侧。叶名琛在神案东据案而坐，余保纯和胡师爷都坐在南窗下椅上。几上放着方才抄的乩语词儿。墙上除了神像，还有斗大的中堂幅，写着“精气神”三个字。若换一处地方无论谁看这都是一间道观精舍，半点涵墨书香味儿也是不沾的。肚里暗笑着要行庭参礼，刚说了“卑职”两个字，叶名琛已经过来亲手扶搀：“岷樵，私下见面不要和我闹这个！来——坐——看茶！……先不忙说公事。你是有名硕儒，穆相的高足，先帝也夸过你是‘通儒’。你看看这副乩仙词，品怦品评批解批解！”胡庸墨便将那张宣纸双手捧来。“学生于神道佛释一窍不通，何敢妄评呢？”江忠源双手接过看时，却是一笔极漂亮的草书，或如林中老腾龙盘夭矫，或似织女投梭劲遒插天，惊蛇入草魑魅相斗，规矩制度布局章法皆如精心夙构，临机信笔之间有此作品，江忠源不能不心下宾服，眉头一扬赞道：“好字好书法，胡先生自成一体！没有三十年功夫休想写得这样！”

　　“哪里哪里……”胡庸墨被他夸得脸上放光，高兴得不好意思，“草书略能遮羞罢了。若论字，还要看叶大帅的——您瞧这幅中堂，是叶制军手书，气、韵、格、调，我都是比不了的。”江忠源审视一眼那三个字，倒也是劲节苍遒，只是笔锋间游走略显犹豫，显见故作情调，但这些话断不能直述，因道：“我过湖广，胡林翼方伯堂中悬有叶制台的梅画，兼配咏梅诗，当时我就说，‘叶提督堪称书画双绝！’就这幅字，和康熙年间吴梅村的《春江曲》相抗诘，其品位可想而知！”

　　吴梅村是前明遗老，所谓“燕台七才子”之首，《春江曲》是被收进大内三希堂的珍品字画。清初钱谦益曾有批评，说吴梅村的字画“柔媚强振作”，但知道的人极少。这里江忠源不动声色寓讥于奖，把个叶名琛也蒙得不好意思，捋着胡子微笑，说道：“老夫何以克当！——就这首词请先生判断一下仙意若何。我还有些字画，改日一定请教！”刹那间，江忠源便由下属提升了“先生”，但他其实真的是个刚劲内敛的人，只是官场风气逼人，只好外圆内方，因笑道：“卑职于此道素无研究，不敢妄评亵渎。不瞒诸公，方才学生就在隔壁，诸公议论窃以为是巨细糜遗的了，连补遗也是不敢妄言的。”

　　“你就在花厅？他们也不来报一声！”余保纯笑道，“我们正议论你，幸亏没有扯着你短处——大帅，他的短处我也要说的。这个人呐，别瞧他徇徇儒雅的，有时一副市井相，粗鲁骂人凶得像个煞神。而且自负刚愎，上司的话，有时候儿阳奉阴违，变着法儿抗上，湖南官场上有名的‘江铁头’。您可要小心着他点！”