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派朴定阳去美国时，朝鲜政府曾向袁世凯保证“递交国书之后立即归国”，这才取得“全权公使”头衔。然而，朴定阳于十一月到达华盛顿，递交国书之后迟迟不归。

为了向全世界显示朝鲜的独立自主，朴定阳的任务是尽可能在华盛顿待下去。与之相反，为了强调对朝鲜的宗主权，必须尽快让朴定阳归国，这是袁世凯的任务。

袁世凯向朝鲜政府施加压力。

“是美国方面一再挽留。”朝鲜当局这样推脱。

“挽留也时间太长了，究竟办些什么事？”

“这可不知道，离那么远，又不大了解美国的情况。”

“同美国不可能有什么事情需要耽搁这么久，如果有……”

袁世凯瞪大了眼睛，他想说：如果有，就可能是对中国的阴谋。

“谁知道有什么事，一直没接到报告。如有大事，会报告的，看来是没有什么了不起的事。”

“重大事情也有不便报告的，报告了也有对我隐瞒的。”

“不，绝无此事。反正朴定阳是使用大清帝国的年号与美国政府往来函件的，这事有过报告。”

“大清的年号？”袁世凯苦笑了。

原封不动地使用某国的年号、历法，就表示是那个国家的属国。“光绪”是清廷年号，使用它就证明服从清廷。朝鲜领议政沈舜泽致函俄国公使韦贝时，写的是“大朝鲜开国”，这就表明没有服从清廷的意思。

不过，这种习惯只限于东亚。用清光绪年号，译成英文时便改成西历，所以用用无妨，这也许是朝鲜政府应付袁世凯的作战手段。

朴定阳在美国滞留一年。这期间，袁世凯在汉城不断地施加压力，而朝鲜政府以美国政府挽留、本人患病等种种借口，一拖再拖。最有讽刺意味的是，一年之后，朴定阳却“因病”归国了。美国方面大为惊讶：“为什么全权公使才一年便归国？”

而清廷则责备：“为什么竟停留一年多？”

坚持一年，是朴定阳的功绩。除了公函上使用光绪年号之外，他在华盛顿完全以一个独立国家的外交官身份东奔西闯。

对于三项附带条件，第一项硬着头皮不予理睬。第二项则自然解决，因为席次一般由美国方面安排，大都是按照英文字头或到美赴任的顺序，KOREA当然在CHINA之后，而且朴定阳比张荫桓晚到美国两年。第三项用没有重要事项一推了之。

朴定阳有功劳！朝鲜各界对他的评价很高。

1888年11月，一年之后，朴定阳才勉强离开华盛顿。回到本国，袁世凯会如何发怒，他心里一清二楚。

朴定阳归途绕道日本，又停留四个月，才好不容易返回汉城。时为1889年3月。

“应追究朴定阳的罪责！”袁世凯主张。

朝鲜政府的处境非常尴尬。朴定阳一年多的外交活动，功绩显著，本应给予奖赏，提升为外署督办，可袁世凯却坚持要惩处他。郑秉夏和闵种默两人向袁世凯求情，袁世凯毫不退让。朝鲜方面哪里还敢提升朴定阳。

清廷外交的真正实权者李鸿章主张解除朴定阳现职，而驻在朝鲜的袁世凯则主张重罚，想狠狠地整一整朝鲜，免得以后再搞“自主外交”。

这时，朝鲜已不是十年前的朝鲜了。它已经看清，借助列强——日本、俄国之力，可以踢开清政府的压迫。不管袁世凯的眼睛瞪得多么圆，俯首听命是办不到了。朝鲜要一步一步地、扎扎实实地积累自主的实绩，然后达到真正的独立。

“要实现朝鲜的夙愿，完全独立，并不是轻而易举的，免不了遭受苦难，必须有流血牺牲的决心才行。”

说起来颇有讽刺性，李鸿章派去的外国顾问德尼一伙人，竟成了帮助朝鲜抵制清政府的参谋。

“升他为外署督办，就目前情况来看，对清廷刺激太大。最好给他一个无关紧要的官职。”

“什么呢？”

“副提学之类。”

“这怎么能算提升呢？”

“总比撤职强吧！”

在朝鲜宫廷里，外国参谋们面授机宜。

关于朴定阳的问题，袁世凯同主子李鸿章之间想法上多少有差别。德尼等人建议在这里做文章，改让朴定阳担任文化教育部门的副部长。原因是教育方面的官职，离政治、外交的旋涡较远，日本的文部大臣甚至有“陪食大臣”之称。也就是说，让朴定阳暂居此位，以后再伺机提升。

朝鲜政府接受了这一建议，任命朴定阳为副提学。