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清政府派出吴大瀓和续昌两人到朝鲜。他们于1885年元旦抵达汉城，即阴历十一月十六日。两人的任务是“查办”。

袁世凯成了调查的对象。他满以为建立了功勋，万万没料到竟成了受审者，当然心中怏怏不乐。

汉城的外交界向袁世凯放了一箭：“袁世凯唆使侨居汉城的华侨杀死日本人。”这当然是为了刺激日本，假如日本同清政府敌对，以致发展到动用武力，英、美、德、法、俄各国都会有渔翁得利的机会。

对朝鲜最有影响力的是宗主国清廷和拥有驻兵权的日本，其他国家都远远落在后面。这两个国家之间的死斗，才是他们渔利的好机会，所以，他们以责难袁世凯来煽风点火、推波助澜。

《朝野新闻》曾透露过，日、朝交涉之后，下一步就是日、清谈判。然而，派到汉城的吴大澂却不同日本方面接触。

吴大瀓，江苏人，进士出身，比起政治家来，他在金石学方面的业绩更为卓著。作为鉴定家、书法家，他都是一流人物。后来担任广东巡抚和湖南巡抚等要职。派来朝鲜之前，他任职吉林，也许是因为处在边防线上，清廷便认为他有外交能力，所以这次被选中。不过，他的任务已如前所述，是“查办”，即或与日本接触，也没有中央的全权委任。

吴大瀓在日朝谈判中处于幕后，为朝鲜方面出谋划策，有时候其实是直接下达命令。由于他来到朝鲜，一直代表清政府独揽朝鲜大权的袁世凯等于被解除了职务。

“来了正牌货，我就靠边了。”袁世凯转动着眼珠说道。

“什么叫正牌货？”吴大瀓不由得笑了。他五十一岁，袁世凯和他儿子的岁数差不多。

“就是有响当当的出身。”

袁世凯在进士出身的人面前，总有一种自卑感。何况吴大瀓不仅是进士出身，而且是知名学者，就使他更加自卑了。站在这样的人面前，袁世凯觉得自己好像是冒牌货。

“不过，你干得很出色。”吴大瀓说道，“另外也找不出办法来。如果要干，就得那么斩钉截铁地干一场。”

吴大瀓对袁世凯的评价并不低，然而，被查办毕竟是不愉快的，况且又停止了代表清廷的职责，无怪这个年纪轻轻就掌握大权的袁世凯要抱怨了。正在这时，从家乡来了一封信，原来是养母牛氏病了。

前面已经说过，袁世凯是袁保中的第三个儿子，因为叔父袁保庆无子，就把他过继了。当然不是形式上的过继，而是正式收养为嗣子。袁保庆的妻子牛氏虽是女流，但颇有学问，既是袁世凯的养母，同时也是业师。不爱学习的袁世凯勉强能写写文章，能写一手不太难看的字，多亏了养母牛氏。

“嗯，回乡！”他叨念着，把母亲的信装进信封里。忽然，他似乎想起了什么，重新抽出信来，反复观看。这令人思念的字迹，还是那么秀丽动人。

没有变化！从字迹上感觉不出母亲有病。

“难道又是……”袁世凯怀疑起来。

十八岁时，他随同叔父袁保恒赴河南赈灾，协助公务，忽然接到牛氏病重的信，慌忙赶回项城。

牛氏身体不算健壮，但回乡一看，也并不特别危险。后来袁世凯自己推测，是因为他在叔父任地同赌徒无赖发生纠纷，本打算隐瞒，但终于被母亲知道了，于是假借重病为由，把儿子叫了回来。

这次袁世凯成了“众矢之的”。

1月11日，日、朝之间的协议签字后，井上馨便带领竹添公使等人离开汉城。第二天，在仁川祭祀战死者，下午四时乘“近江号”轮船踏上归途。这似乎是在说：没有必要久留。甚至摆出一副架势，下一个谈判对手就是清政府。

清廷同日本的谈判地点将在何处？

不在朝鲜已经是显而易见的了，井上馨离开了朝鲜，不做久留，那当然只有在日本或中国了。

袁世凯心想，很可能是在中国。

现在，清廷的外交由李鸿章一手包办，离了李鸿章什么也不能决定。而且，从目前的情况看，李鸿章不可能出洋。这一点，日本方面也很清楚。要早日谈判，非在中国不可。

下一次谈判肯定会把袁世凯的责任问题作为议题。

好吧，好汉做事好汉当！为此，也应该还乡一次，可能母亲已经发觉了，袁世凯想。

但他没有立刻呈请归国，该做的事太多了。关于自己应负的责任问题，需要搜集材料，攻击才是最好的防御。他尽一切努力，在汉城搜集足以证明日军违法行动的证据。竹添进一郎留下了许多不体面的证据，可能是因为他做梦也没想到政变会以失败而告终，毫无戒备。

“回国的话，咱们一起走吧。”听说袁世凯奏请归国，吴大瀓约他同行。吴大瀓在朝鲜查办的结果，似乎已判明袁世凯没有失策之处。