第八章 黑胡子（一七一七年五～十二月）（第10/14页）
海盗挂着英格兰旗帜前进，尽量假装成做生意的简单商船。三艘海盗船在前往安提瓜的路上，遇到两艘没有起疑的商船。海盗或许是不想惊动所有人，因此没有发动攻击，而是派“复仇”号上的波内特前去探听消息。这一天结束时，一艘单桅商船恰巧航行到“复仇”号旁。波内特或另一名船上指挥官呼唤那艘船，宣称自己来自巴巴多斯。单桅商船上有一个人回应，自称是“新部门”号（New Division）的船长兼船主理查德·乔伊（Richard Joy），正要从圣克里斯托弗到安提瓜。海盗坚持要他上他们的船，并保证不会伤害他。乔伊事后回忆道：“我上船时，他们请我吃吃喝喝，问我沿岸有什么样的船只。（我）无从辨识他们是不是海盗。”
乔伊用餐时，波内特的几名船员爬上“新部门”号，控制住艉甲板，强迫船上所有人登上“复仇”号。[38]他们继续审问乔伊，想知道圣克里斯托弗港口有什么样的船只。一开始，这名商人哀求他不知道，但当海盗威胁要烧了他的船时，他就什么都招了。港口有两艘船，一艘刚从利物浦抵达，货物是英格兰食品。海盗听到这个消息很高兴，但宣布他们还是会弄沉“新部门”号。乔伊向波内特求情，哀求把船还给他：“（我）告诉他，那是我养活家人的唯一办法。”波内特同情他，要船员把单桅帆船还给他，但要到傍晚才放人。[39]“新部门”号远离海盗时，黑胡子的船需长霍华德也允许奈特和船员一同离开。俘虏扬帆离去后，海盗把船聚在一起开会。他们依据新情报，决定攻击圣克里斯托弗而不是安提瓜。三艘船再次掉头，朝着西北航向新目标。
黑胡子的船队在十二月一日抵达。英格兰殖民者看见三艘索具上飘扬着黑色海盗旗的船驶进沙角（Sandy Point）时，不会太开心。当地居民尚未从战时猛烈的法国攻击中恢复过来，无力防卫小岛。大炮几乎无用，缺乏火药、炮弹，以及熟练的炮手，就连岛上硫黄山（Brimstone Hill）俯视锚地的主碉堡也一样。[40]民兵们大概被叫去操作他们的大炮，但无法阻挡黑胡子拿下并劫掠好几艘单桅商船；不过，那艘传说中的利物浦船不见踪影。黑胡子为了象征性地侮辱国王的碉堡，要手下把巨大的法国蔗糖船直接驶到碉堡大炮的下方，并在硫黄山正下方烧了那艘船。船上因为载着蔗糖而变成一片炼狱，浓厚的呛鼻烟雾飘过碉堡的石头城垛。“复仇”号与“安妮女王复仇”号驶出港口时，海盗还烧了数艘商船，让沙角看来就像又遭法国人劫掠似的。[41]
黑胡子与波内特继续朝背风群岛前进，船上载着银子、金粉与糖。黑胡子另外还偷了六门炮，海盗航向维京群岛时，船员把那些大炮装上炮台，推进“安妮女王复仇”号空着的射击孔。[42]黑胡子的旗舰现在拥有二十八门二至四磅大炮，还有空间装十二门炮。黑胡子本人也恢复了健康，大概后悔先前没有在尼维斯攻击海军的“锡福德”号。
其实，“锡福德”号不在尼维斯。黑胡子与波内特在尼维斯与圣克里斯托弗徘徊时，“锡福德”号正航行在维京群岛一带，载着沃尔特·汉密尔顿总督造访殖民地四散的领土。那艘迷你护卫舰正掉头要回安提瓜，航行途中会撞上黑胡子与波内特。
汉密尔顿总督与“锡福德”号的船长乔纳森·罗斯（Jonathan Rose）开始担心自己的安危。在幅员辽阔的背风群岛殖民地中，“锡福德”号是唯一的军舰，但这艘船是海军最小型的护卫舰，船龄二十年，长度只有九十三英尺，重两百四十八吨，拥有二十四门炮及八十五名船员。如同一般情况，许多船员被热带疾病折磨得东倒西歪。汉密尔顿总督与罗斯船长都意识到，“锡福德”号无力对抗重度武装的海盗单桅帆船与护卫舰，如果海盗登船的话，就更难阻挡。其实，贝勒米前一年途经殖民地时，他们就已被迫取消汉密尔顿总督的维京之旅。现在他们终于成行，但已与危险短暂交锋。几天前，他们在圣托马斯就遇到一艘海盗船，“大约有二十六门炮、两百五十名船员”。那艘船飘扬着“白色旗帜，上面有一个死人轮廓”。依据罗斯船长的说法，指挥那艘船的人不是别人，正是拉布其。“锡福德”号的大炮数和人数虽都不如人，但还是去追拉布其，不过未能成功，因为连速度也比别人慢。[43]
十二月二日左右，黑胡子的手下在圣托马斯附近看到“锡福德”号。距离很远，但他们确定没看错，大概是认出索具上飘扬的独特的海军旗帜。海盗讨论了一下，知道必须在人数上胜过这艘护卫舰，但要实现这个优势，就得登船。一艘船停锚时进行出其不意地攻击，很容易登船，也就是海盗在尼维斯考虑过的做法，但要在海上追逐战中登上敌船，风险就会高出许多。皇家海军的炮手受过良好的训练，发射大炮的速度是法国与西班牙敌手的两倍。如果他们抓对时机，舷炮齐发，可以在几秒钟内解决一百人。“复仇”号上的老船员想起波内特袭击西班牙军舰时的恐怖大屠杀。波内特本人那时受的伤也才复原。最后，海盗投票反对攻击，觉得这是在冒不必要的险。一名俘虏后来转述海盗的说法称：“他们说已经遇过这个驻扎地的军舰，但也说不会去碰那艘船。但假如那艘船追踪了他们，就会知道他们维持着原来的航线。”海盗就这样守着预定路线，看着“锡福德”号离去。[44]