第十八章 到访

一顿丰盛的晚餐过后,约翰示意苏力跟着他来到了二楼的书房。

摆手示意自家的厨师坐下之后,约翰稍稍等待了片刻,然后才开口问道:“苏,你最后和容先生谈的如何?”

“虽然有些波折,但是还算顺利!”

身子稍稍坐正了一些,苏力开口道:“容先生基本上已经答应了帮忙,他会利用自己在中国的影响力,为我们筛选来美国留学的幼童。而且容先生也同意了您的筛选标准,那就是六到十岁之间,家世清白,聪明伶俐,前三年每年三十个人,后面根据情况酌情增减……容先生认为,如今中日之战新败,想必出国留学的阻力会小很多……”

“嗯,和我想的一样。”

脸上平静无波,约翰缓缓的点了点头。

如果放在一百年后,出国留学可是一件相当潮的事情。最开始的时候是为了出国定居或者学习,后来就慢慢成为了一种出路,有些家里经济实力较强的高中生如果考不上心仪的大学,就会选择出国镀镀金什么的。所以到了约翰穿越的时代,海归们已经再不复以前的光环了。但是在这个时代,出国留学对于奉行不远游理念的中国人来说可是很难接受的事情。比如说几十年前的留美幼童们,只能招到穷苦人家的子弟,略有钱财的家庭都不愿意子弟出洋留学,认为那是有辱门楣之举。

但是一场战争,可以改变很多东西。

中日之战的结果和很多国人想象的不一样,弹丸之地的日本战胜了地大物博的天朝上国,学习西方的日本震撼了许多人!

中国人留学的大门,真正被打开了。

中日战争之后,一些有识之士开始资助学子们前往国外留学,随后的八国联军入京,尤其是日俄战争中日本人的胜利,更是掀起了留日的高潮,甚至导致了日本政府出台限制中国留学生的法案。可以说,约翰资助留学生之举正是赶上了好时候。

或者说,他特意选了一个好时候……

心中涌起一丝淡淡的悲哀,不过瞬间就被约翰抛到了一边,沉声问道:“既然如此,容先生为什么还非要来纽约一趟,亲自见见我?”

这次和苏力一起回来纽约的,还有容闳本人。

当初接到苏力电报的时候,约翰心中是颇为惊奇的。因为容闳竟然说想来纽约一趟,和自己当面聊一聊,只有见过了自己之后才会决定最终是否合作。对此约翰当然不会反对,特意交代了苏力一定要定好船票,陪着容闳一起回来。但是约翰有点儿不解的是,容闳为什么非要亲自来一趟,难道亲眼见到自己后就能放心了?

稍稍迟疑了一下,苏力苦笑道:“先生,容先生在中国很有声望,尤其是因为当初留美幼童之事影响颇大,所以就像您当初所说的,有他帮忙的话我们行事会方便许多,但是……”

“但是什么?”

双眼微微一眯,约翰淡淡的问道。

“总的来说,容先生还是担心这些孩子们的未来!”

深吸了一口气之后,苏力正色道:“主要有两方面的担心,一个是担心我们没有足够的财力,或者后面因为各种原因而减少投入,这对孩子们的求学会产生不利的影响,另外一方面的话……您也知道,前些年卖猪仔名声极臭,他害怕我们是在骗他。所以容先生希望亲自和您见一面,做出最后的判断。”

“唔……可以理解。”

缓缓点了点头,约翰的表情变得难看了起来。

即使不了解这段历史,但是上辈子好歹也看过黄飞鸿系列电影,约翰自然知道卖猪仔是什么意思。就像电影上说的那样,美国人用“金山”的噱头吸引了不少中国人漂洋过海,给他们修建铁路。那个时候航海业还没有突破,一趟旅途往往就要好几个月时间,华工被囚禁在“浮动地狱”上面,生活条件极端恶劣,死亡率高达30-50%。而到了美国之后,更是要签下苛刻至极的契约,累死累活的修建铁路或者在厂矿工作,不知道死了多少人——可以说每一条美国的铁轨之下,都埋着华工的尸骨。

作为第一个到美国留学的清国人,容闳很清楚这一点,所以担心约翰的目的也是理所当然的。

与此同时,容闳当年也参与了清政府留美幼童的组织工作,也知道上百名幼童如果前往美国留学的话,十几年下来到底会花费多么庞大的资金,所以他很难想象一个美国人,会为了中国投入如此巨大,哪怕那个美国人的人生前十年是在中国度过的。

所以对于容闳的担心,约翰非常理解。

约翰自己的身体里也装着一个黄种人的灵魂,所以很明白容闳在想些什么,因此只是稍稍考虑了片刻之后马上就开口道:“这样吧,你等下去酒店通知一下容先生,就说我明天就在家中设宴,欢迎他来到纽约……”