上帝之力

柯蒂斯·哈曼是温士堡长老会教堂的牧师，供职已有十年。他四十岁，寡言少语，稳重自持。对他来说，站在讲道坛上向众人传教，从来都不是一件容易的事。从礼拜三早上到礼拜六晚上，他的心思全扑在礼拜天要讲的两篇布道文上。礼拜天一大早，他钻进教堂钟楼里的小书房做祷告。祷词的主旨从未变过。“主啊，请赐予我侍奉主的勇气和力量！”他跪在地板上，稽首而拜，为近在眼前的任务恳求。

哈曼个子很高，留着棕色的胡子。他的妻子胖胖的，有些神经质。她是俄亥俄州克利夫兰内衣厂老板的女儿。牧师在镇上倒是人见人爱。教会里的长者喜欢他，因为他安静不张扬。银行家的妻子怀特夫人说他有文化、有教养。

和温士堡的其他教堂相比，长老会的教堂显得很孤傲。这座教堂更雄伟壮观，牧师的工资也更高。柯蒂斯甚至有一驾私人马车，常常在夏天的傍晚载着妻子四处兜风。他在主街穿梭，在七叶树大街来往，郑重其事地向人们鞠躬致意；妻子一边心里骄傲着，一边用眼角的余光留意着丈夫，生怕马受惊乱跑。

柯蒂斯搬来温士堡之后的几年，一切都挺顺利。他不是那种在教会信徒中激起什么狂热的牧师，也从不树敌，做事踏实认真，有时还会因为自己不爱在小镇的大街小巷宣扬上帝之言而内疚不已。他禁不住怀疑自己心里到底有没有圣灵的火在燃烧，他梦想有一天，会有一股强大美好的新力量，宛如一阵烈风，吹入自己的声音和灵魂。那时，众人就会在附身于他的圣灵前发抖。“我是个倒霉鬼，这样的好事是不会发生在我身上的。”他暗自想道，心里十分沮丧，接着又释然，补充一句，“唉，不过，我想我干得也还不错。”

钟楼的小房间，也就是牧师每周日的清早祈祷上帝之力的地方，只一个又高又窄的窗口，窗扇靠铰链固定，好像一扇小门在外边晃悠。一块块小玻璃镶在铅制的窗框上，拼成的图案是基督把一只手放在小孩的头上。一个夏天的星期天，牧师早早地坐到小房间的桌子前，面前摊着一大本《圣经》，周围散落着布道文的稿子。猛然间，他看见对面楼上的房间里，有个女人躺在床上，一边吸烟，一边读书。柯蒂斯蹑手蹑脚地走到窗边，把窗轻轻关上。一想到抽烟的女人，他就怕得不行；一想到自己的目光刚离开上帝之书，就落向了那裸露的双肩和雪白的脖子，他就忍不住发抖。他脑子里一片天旋地转，匆忙下楼，站上讲坛，说了一篇长长的布道文，丝毫没去想自己的动作和声音。这次布道清晰感人，反响不小。“不知道她有没有在听，不知道我的声音有没有给她的灵魂带去一点启发。”他这样想，有点希望在以后的礼拜天早上，他能说出些话，触动这个已然深陷秘密之罪的女人，让她醍醐灌顶。

教堂边上的房子里，也就是令牧师看了一眼便心绪难平的窗子后面，住着两个女人。伊丽莎白·斯威夫特是一个头发灰白的寡妇，看上去就能干，在温士堡国立银行里有不少存款。住在一起的凯特·斯威夫特是一名学校老师，三十岁，身材苗条，没什么朋友，出名的牙尖嘴利。柯蒂斯·哈曼记得，凯特去过欧洲，也在纽约住过。“可能对她来说，吸烟也没什么。”他想起自己还是大学生的时候读过一点小说，那些曾经捧在手心的书页间，也有许多好女人抽烟，她们只不过是沾染了一点世故罢了。他忽然生起了新的决心，整个礼拜都在雕琢自己的布道文。他满怀热忱，想打动那位新的听众，抓住她的耳朵，抵达她的灵魂，全然忘了站在讲道坛上的不自在，忘了要在星期天早上去小书房祈祷。

哈曼牧师在女人方面经验有限。他家里在印第安纳州曼西市造马车，自己一路读到了大学。求学期间，内衣厂老板的女儿投宿到他住的那座房子。在一本正经、旷日持久的追求之后，他娶了她。那场追求基本是靠女方坚持下来的。结婚当天，内衣厂老板给了女儿五千块钱做嫁妆，答应女儿在遗嘱里留给她的至少有这笔钱的两倍。牧师觉得，成了这门婚事实在是走运，所以从不允许自己对其他女人有非分之想。他不想要什么非分之想，只想踏踏实实地侍奉上帝。

但现在，有一种纠结在牧师的心里醒了过来。他不仅想打动凯特·斯威夫特的耳朵，也想借布道文深入她的灵魂，还想再看一眼那静静躺在床上的雪白的身子。一个礼拜天的清晨，他心绪纷扰，难以再次入眠，索性起身去街上散步。他在主街上走啊走，眼看就要走到里士满家的老宅，忽然停下脚步，捡了一块石头，跑去了钟楼的小书房，将书房的窗玻璃砸开一个角，然后锁上门，坐在书桌旁，摊开《圣经》，开始等候。等到凯特房间的窗帘卷了上去，他透过那个小洞，把她的闺床看得一清二楚。凯特已经起床，也出门散步去了，那只卷起窗帘的手是伊丽莎白·斯威夫特的。