15.精灵罩子（第6/6页）

“哦，请等一等。趁你还没走，我有一个问题!女巫……她们真的会飞，是不是？有一天晚上我看见女巫们在飞翔，不是做梦吧？”

“她们会飞，孩子。怎么啦？”

“她们能不能把热气球拉起来？”

“当然，但是——”

“塞拉芬娜·佩卡拉也会来吗？”

“现在没时间解释女巫部落之间的政治。这件事涉及很多股势力，塞拉芬娜·佩卡拉必须保护本部落的利益。但是，这里的情形也许是别处发生的事情的一部分。莱拉，这些都需要你的参与。快跑，快跑吧!”

莱拉撒腿跑开了。罗杰目瞪口呆地看着那些苍白的精灵晃晃悠悠地从房子里出来。然后，他迈过厚厚的积雪，费力地走向莱拉。

“他们——就像乔丹学院的地下室里——他们是精灵!”

“是的，要保密。别告诉比利，也别告诉其他任何人。快点儿回去。”

在他们身后，那只雪雁正在用力地扇动翅膀，用雪末盖住他们留下的脚印。在他周围，那些迷途的精灵有的聚在一起，有的四处游荡，低低地发出凄凉的叫声，叫声中透着迷惑和渴望。遮盖好脚印之后，雪雁精灵便转过身，把这些苍白的精灵拢在一起，跟他们说话。于是，精灵们便一个个地开始变换模样——你能想象得到他们费了多大的力气——最后，全都变成了小鸟。他们像刚学会飞翔的雏鸟一样，跟随着女巫的精灵，在他身后扇动着翅膀，跌跌撞撞地冲过积雪，费了九牛二虎之力，他们终于飞翔起来。他们排成不那么整齐的一行，不断地在空中爬升。在漆黑的夜空中，他们那么苍白，形如鬼魅。他们有的非常虚弱，飘忽不定；有的失去意志，向下坠落。但灰色的雪雁四处盘旋，把他们推了回来。慢慢地，他们飞到了高空。在他温柔的引领下，他们不断向前飞翔，渐渐消失在漆黑的夜空中。

罗杰拉了拉莱拉的胳膊。

“快，”他说，“他们就要集合好了。”

他们脚步蹒跚地跑过去，与比利会合——他正在主楼的角落里冲着他们招手。此时，人群开始在大门旁边混乱地排起队来，还有很多人在互相推搡。这可能是因为孩子们累了，也可能是大人们已经重新获得了某种程度的威信。莱拉他们三个人从角落里悄悄溜出来，准备混入队伍中。但在此之前，莱拉说：

“在孩子们中间传话——他们要做好逃跑的准备。他们得知道自己户外穿的衣服放在哪儿，一旦我们发出信号，他们就得马上拿上衣服跑出去。他们还得对这件事绝对保密，明白吗？”

比利点了点头。罗杰问：“用什么做信号？”

“防火警报，”莱拉说，“时候一到，我就拉警报。”

然后，他们便等着清点人数。假如祭祀委员会有人对学校稍微有点了解，就会组织得更好。他们没有把孩子分成固定的小组，只是对照总名单逐一核对所有的孩子。而且这个名单当然也不是按照字母顺序排列的。也没有哪个大人专门负责维持秩序。于是，虽然没人再跑来跑去，但秩序还是非常混乱。

莱拉看在眼里，记在心里。他们根本就不擅长这项工作。他们在很多方面都粗心大意，他们对消防演习满腹牢骚，不知道户外服装应该保管在什么地方，也无法让孩子们整齐地列队站好。他们的粗心对她也许有好处。

但是，就在点名快要结束的时候，发生了一件节外生枝的事情。在莱拉看来，这件事简直是糟透了。

她和大家一样，都听到了那个声音——人们都扭过头来，在黑暗的天空中搜寻着齐柏林飞艇，因为在静谧的空气中传来了汽油发动机的轰鸣声。

幸运的是，它来自雪雁飞走的反方向——这是唯一令人感到安慰的事了。很快，他们便看见了飞艇。人群中响起了激动的议论声。飞艇那饱满、光滑的银色机身飘到被路灯照亮的大路上空，飞艇自身前端的灯光闪亮地照下来，客舱挂在艇身下方。

飞行员放慢速度，开始进行复杂的操作——调整高度。莱拉明白了那根结实的杆子的作用：那是用来系飞艇缆绳的。大人们领着孩子进入房屋，但所有人仍然回过头来盯着看，指指点点。地面工作人员爬上桅杆梯子，准备系缆绳。发动机轰鸣着，卷起地面的积雪。客舱的舷窗上出现了飞艇乘客们的脸庞。

莱拉目不转睛地看着。千真万确。潘特莱蒙紧紧地抓着她，他变成一只野猫，恶狠狠地发出咝咝的叫声。因为，从舷窗向外好奇张望的正是库尔特夫人那美丽的、长着黑色头发的脑袋，腿上坐着她那只金色的精灵。