9.间谍

在随后的几天里，莱拉想出了十几个计划，但马上又很不耐烦地全都推翻了，因为这些计划最终都是要偷偷地搭船，可怎么才能藏身于一艘小船呢？当然，真正的远航需要一艘相当规模的船。她知道很多故事，足以让她联想到一艘大轮船上各种可以藏身的地方。但是，她首先得上船，而只有按照吉卜赛人的方式航行，才能离开沼泽地。

即使自己能赶到海边，说不定也会上错了船。要是躲进救生艇，一觉醒来却发现自己正前往巴西，那才有意思呢。

与此同时，在莱拉的身边，远征的筹备工作正在紧锣密鼓、不分昼夜地进行着，对她形成极大的诱惑。她整日围着亚当·斯蒂芬斯基转，看他挑选请求加入战斗队伍的志愿者。她缠着罗杰·范·波普尔，提醒需要置办的各种物资。他记得准备雪地护目镜了吗？他知不知道在哪儿能买到北极地图？

莱拉最想帮助的人是本杰明·德·鲁特，就是负责侦察的那个人。但是，第二次串联集会后的次日清晨，他就悄悄地离开了，至于去了什么地方，什么时候回来，当然谁也说不上来。既然他不在，莱拉便自然而然地缠上了法德尔·科拉姆。

“法德尔·科拉姆，我想我要是能帮助你，就再好不过了，”她说，“关于食人魔，我可能比任何人都知道得多，因为我自己就差点儿成了他们中的一个。说不定你会需要我帮你来梳理德·鲁特先生的情报。”

他很同情这个倔强的、不顾一切的小女孩儿，没有把她打发走，反而跟她聊天，听她讲关于牛津、库尔特夫人的故事，看着她研究那个真理仪。

“那本关于符号的书在哪里？”有一天，莱拉问他。

“在海德堡。”他答道。

“就只有那一本吗？”

“也许还有别的，但我看到的就是那一本。”

“我敢打赌，牛津的博德利图书馆一定也有一本。”

莱拉几乎无法把目光从法德尔·科拉姆的精灵身上挪开，那是她见过的最漂亮的精灵。当潘特莱蒙变成猫的时候，显得那么瘦小、落魄、粗糙，但是索福纳克斯——那是她的名字——长着金色的眼睛，体态优雅。她的身材相当于两只真正的猫，身上的毛非常浓密。当阳光照在她身上的时候，她的毛皮变幻着丰富的色彩，茶色、棕色、草绿色、米黄色、成熟的金色、红褐色，还有更多莱拉难以用言语形容的颜色。她很想触摸她的毛皮，想把脸靠上去蹭一蹭。当然，她绝不会这么做。因为在能够想象得到的所有失礼行为中，触摸别人的精灵是最为粗鲁无礼的。当然，精灵之间可以相互触摸，或者打斗。但是，人与精灵间接触的禁忌是根深蒂固的。即使是在战争中，战士也绝不会接触敌人的精灵。这是绝对禁止的。莱拉记不清谁曾这样告诉过她，她就是明白这一点，就像她明白恶心和舒适这种本能感受一样。因此，尽管她很喜欢索福纳克斯的毛皮，甚至在脑海中想象摸上去的手感，但从来没有采取任何细微的动作去触摸她，将来也决不会。

尽管索福纳克斯油光水滑、健康漂亮，但法德尔·科拉姆很羸弱、单薄。他可能是生过重病，也可能遭受过巨大的折磨。不管是哪种情况，结果是他必须依靠两根拐杖才能走路。他的身体像杨树叶子似的不停地颤抖，但是他的头脑十分敏锐，思维清晰、缜密。他知识渊博，对莱拉悉心指导，她很快就喜欢上了他。

“法德尔·科拉姆，那个沙漏是什么意思？”在一个阳光明媚的早晨，她在他的船上看着真理仪问道，“它总是回到这里来。”

“你再看仔细一些，总会发现线索的。在它上面，那个古老的小东西是什么？”

莱拉眯起眼睛，仔细盯着看。

“那是个骷髅!”

“那你觉得它是什么意思？”

“死亡……是不是死亡？”

“是的。所以，在沙漏的许多含义之中，你读出的含义是死亡。其实，沙漏的第一层含义是时间，第二层含义才是死亡，它在时间的后面。”

“法德尔·科拉姆，你知道我发现什么了吗？指针转到第二圈的时候就停在那儿了!在第一圈的时候，它还在那儿抖动，到了第二圈就停在那儿了。这是不是说它要告诉我们的是第二层含义呢？”

“有可能。莱拉，你问的是什么问题？”

“我在想——”莱拉停住了口，这才惊讶地发现自己在不知不觉中已经问了一个问题，“我只是把三个图案组合在一起……因为我在想德·鲁特先生，你看……我把毒蛇、坩埚和蜂巢组合起来，想问问德·鲁特先生侦察得怎样了，然后——”

“为什么选这三个符号呢？”