6.抛网

莱拉飞快地离开河边，因为河堤很宽，而且灯火通明。河堤跟皇家北极研究所之间有几条纷乱的街道，这是她唯一知道的路。莱拉便匆忙钻进了那黑暗的迷宫里。

要是她对伦敦也像对牛津那么熟悉该有多好!那样，她就会知道需要躲开哪几条街道，在哪儿能弄到吃的，而且最有利的是该敲谁家的门才能躲起来。在这个寒冷的夜晚，周围黑乎乎的小巷里都是鲜活和神秘的生活，但她一无所知。

潘特莱蒙变成一只野猫，那双能够穿透黑夜的眼睛扫视着周围黑暗中的一切。有时候他会停住，身上的毛发竖立起来，莱拉便从原本要走进去的入口处躲开。夜里到处都是喧闹声，有人喝醉后突然放声大笑，有两个沙哑的嗓音在大声唱歌，地下室里没有上油的机器发出尖厉的噪音。莱拉和潘特莱蒙一起，放大所有的注意力，专门挑那些阴暗的地方和狭窄的胡同，小心翼翼地在这中间穿行。

有时她不得不穿过宽阔明亮的街道，有轨电车在电线下面嗡嗡叫着，闪着电火花。在伦敦，过马路是要遵守规则的，但她毫不在意，只要有人一喊，她便撒腿就跑。

重新获得自由真是太好了。潘特莱蒙在她身边，轻快地迈着野猫爪子。她知道他和自己一样，在这自由的空气中感受到同样的快乐，尽管伦敦浑浊的空气中弥漫着烟雾煤尘和咣咣当当的噪音。过不了多久，他们将不得不思考在库尔特夫人公寓里听到的那些话的含义，但现在先不去考虑这些。一会儿，他们还得找个睡觉的地方。

在十字路口一家大型百货商店的拐角处，橱窗里泻出明亮的灯光，照在湿漉漉的人行道上。附近有一家咖啡店，那是个装在车轮上的简陋小亭子，木头窗板像凉篷似的向上翻起，下面是柜台，柜台里亮着黄色的灯光，飘出一阵阵咖啡的香气。身穿白色外套的店主靠在柜台上，正在跟三两个顾客说着话。

这是很有诱惑力的。到现在为止，莱拉已经不停歇地走了一个小时，而且天气又冷又湿。这时，潘特莱蒙变成一只麻雀，莱拉走到柜台前，向店主招手。

“请来杯咖啡和一个火腿三明治。”她说。

“亲爱的，这么晚了你还出来？”一位戴着高高的礼帽、围着丝绸围巾的先生说。

“是呀。”莱拉说着，视线从他身上移开，扫视着车水马龙的十字路口。附近有个剧院正好散场，人们在明亮的门厅到处走动，叫出租车，披上大衣。另一个方向则是地下火车站的入口，那里涌动着更多的人，在台阶上进进出出，上上下下。

“给你，亲爱的，”高个子店主说，“两个先令。”

“我来付账。”戴着高礼帽的人说。

莱拉想，为什么不呢？反正我跑得比他快，再说这些钱以后我都用得着。高帽子男子在柜台放了一枚硬币，低下头微笑着看着她。他的精灵是只狐猴，紧靠在他大衣翻领上，瞪着圆圆的眼睛看着莱拉。

她咬了一口三明治，眼睛始终盯着熙熙攘攘的街道。她不知道自己在什么地方，因为她从来没看过伦敦地图，甚至不知道伦敦有多大，到郊区她得走多远。

“你叫什么名字？”那个人问。

“爱丽丝。”

“这个名字真美。我给你的咖啡里加一滴这个吧……让你暖和暖和……”

说着他便要拧开一只银酒壶的盖子。

“我不喜欢那个，”莱拉说，“我只喜欢咖啡。”

“我敢打赌，你以前从没喝过这么好的白兰地。”

“喝过。我当时吐得遍地都是。我喝了一瓶，或者差不多一瓶。”

“随便你，”那个人说着，倾斜酒壶，往自己的杯子里倒了一些，“你一个人是要去哪儿呀？”

“去跟我爸爸见面。”

“他是干什么的？”

“他是杀人犯。”

“什么？”

“跟你说了，他是杀人犯，他的职业就是杀人。他今天晚上有个活儿要干。我给他带了干净衣服，因为他干完活儿之后，通常全身都是血。”

“啊!你是在开玩笑吧。”

“我不是开玩笑。”

那只狐猴轻轻地叫了一声，慢慢地爬到那人的脑后，伸出头来仔细打量着莱拉。莱拉不动声色地喝着咖啡，吃完最后一口三明治。“晚安，”她说，“我看见我爸爸来了，他看上去有点生气。”

戴高礼帽的男子四处张望着。莱拉朝剧院那边的人群走去。虽然很想看看地下火车站(库尔特夫人说那里并不适合她们这样身份的人去)，但她担心被困在地下出不来。最好还是在外面露天的地方，如果实在没办法了，她还可以跑。

走着走着，街道变得更黑，更空旷。虽然看不出有云，但正下着毛毛雨，城市的天空太亮了，看不见星星。潘特莱蒙觉得他们在向北走，但谁知道呢？