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“不过，事已至此，只能承认了。”

“自己对自己过去的某一个期间记不得了，齐藤，如果是你，会有什么感想？”

齐藤想了一下：“我会吓得汗毛倒竖。”

“搞不好会造成自我意识崩溃。为了回避这种危机，必须填补空白。就算是自相矛盾的故事，也要编一个。为了掩盖故事里的自相矛盾，就得继续编故事。最后，故事破绽百出，编不下去了，会发生什么情况呢？”竹内问齐藤。

“这样继续下去是很危险的。”御所淡淡地答道，“所以需要笕勇和等等力在场。”

突然，显示器上的篠塚拓也发出了低沉的笑声。

“我自己给自己惹麻烦了。那时候不跟你打招呼就好了。”

篠塚拓也抬起头来，表情发生了根本性的变化。

八田呆呆地看着篠塚拓也。

“……喜里川先生？”

“长官！”齐藤腾地站了起来。

“别慌！”御所制止道。

“再观察一下。”

*

“你是……喜里川正人？”刚才一直询问篠塚拓也的内务省官员问道。

“是的。”自称篠塚拓也的人回答道。

“解释一下吧。现在发生了什么，你为什么在这里？”内务省官员又问。

“在我解释之前，”篠塚拓也，不，喜里川正人转向我，“请让我跟八田先生单独谈谈。”

我犹豫了一下，点头同意。

内务省官员通过护腕型终端机跟外边联系了一下。

“好吧。我们就在门外，有情况马上叫我们。”

官员站起来，和刚才带我走进询问室的笕勇一起走了出去。

门关上了。

“八田先生，你坐下怎么样？”

我坐在了刚才询问篠塚拓也的人坐过的椅子上。面对面之后，可以越发清晰地感觉到我面前的这个人就是喜里川正人。

“那天真不好意思。也是因为没有时间，没能好好谈谈。”喜里川正人说话了。

“我现在脑子乱得很，不知从哪儿说起才好。”

“首先，我必须向八田先生道歉，因为我连个招呼都没打就神秘消失了。”

“您把那台07R扔在山谷里，就是为了告诉人们您还活着吗？”

喜里川正人默默地点了点头。

“到底发生了什么事情？”

“我被要求参加一个实验。”

“实验？”

“最初来找我的，就是这个篠塚拓也。他经常出入香宫夜医院，不知什么时候掌握了我的情况。”

“不过，刚才篠塚拓也不是说不知道喜里川正人是谁吗？”

“咱们先不说这个。当时，篠塚拓也告诉我，这个实验的目的是实现‘意识多重化’，如果实验成功了，我就可以活下去。我知道的只有这一点，不过这对于我来说已经足够了。如果什么都不做，我百分百会消灭，只要有一丁点儿可能性，我都想试一试。于是呢，我就活到了现在。”

喜里川正人像演戏似的摊开了双手。

“这个实验是在哪里进行的？”

“他带我去的那天是深夜，具体在什么地方我不知道。不过，我觉得好像是一个研究所似的设施。”

“篠塚拓也带您去的？”

“是的。在那个设施里，有一个人在等我。”

“谁？”

“好像是那个设施里的一个年轻的男职员，名字嘛，我不知道。”

“年轻的男职员……”

“经他的手，我的意识被从代体里传输出来。但是，外部信息完全被遮断。那……”

喜里川正人的眼睛里充满了恐惧。

“……是一个可怕的世界。我再也不想到那里去了。”

大概眼前又浮现出那个可怕的世界吧，他的声音在颤抖。

“我的意识在这个肉体里醒来的时候，感觉自己就像是从地狱里回来了。可是一照镜子，我大吃一惊。”

“那以后，您一直在这个肉体里？”

“应该说是潜伏着。潜伏，更接近我的真实感觉。我想使用这个身体的时候，就像现在这样浮上来。”

“您可以自由地浮上来，潜下去吗？”

“我的意识设定在上层，比篠塚拓也高，想浮上来就能浮上来。篠塚拓也却不能把我压下去，让他自己浮上来。还有，他感觉不到他的意识跟别人的意识在一个肉体里。这就是所谓的‘意识多重化’。说老实话，这里边的道理我也不懂，因为我学的不是这个专业。”

“这么说，即使您这样跟我说过话，他也不知道？”

“数据是共享的，因此他会知道发生过什么。不过他对此做出的解释是不同的。也就是说，要加工成前后不矛盾的经历。例如，在篠塚拓也的记忆里，这里可能不是内务省的询问室，而是医院的停车场。跟他说话的人不是八田先生，而是别的熟人等。实在加工不了的时候就作为梦境加以处理。这样就可以保持他的世界的统一性。”