小王国（第2/9页）

当地的纺织业企业家、同时又是G银行董事的铃木某先生的儿子和S水电株式会社总经理中村某先生的儿子是年级中的佼佼者，在贝岛任教的三年之中，获得第一名的总是他俩之中的一人。淘气鬼是K町生药店的儿子西村，他是领头的，还有住在T町的医生儿子有田，生性胆小，受到父母亲的宠爱，身上的衣着最为奢华。天生喜欢孩子，与他们打了近二十年交道的贝岛，对于每一个性格不同的少年都有兴趣，对他们一律平等对待，热情照料，虽然有时会给予严格的体罚，加以大声的呵斥，但是，长期的经验使他熟悉儿童的心理，因此，无论是在学生当中，还是在家长和教员当中，口碑均不错，被评为一名正直、诚实、老练的教师。

贝岛来到M市刚好第二年的那个春天，D小学在四月学年发生变化之际，他所担任的五年级班上来了一位新生。方方的国字脸，黝黑的肤色，肩头浑圆的矮胖个头，背一只很大的荷包，头上长有白癣，眼神忧郁，名字叫沼仓庄吉。近年来，M市一带建起了一些缫丝厂，他好像就是从东京前来打工的职工的子弟，从他那卑微的脸色和脏兮兮的服装一眼就能看出绝不是富裕人家的孩子。贝岛首次与他见面时的直觉是，这孩子一定是个成绩、教养都差的学生。可是带进教室一做测试，出乎意料，发现他的学习能力并不低下，性格温顺，是个沉默寡言的文静少年。

有一天中午休息时，贝岛来到操场里一边溜达，一边注意观察尽情玩耍的孩子们。这是他的习惯。他一贯认为，观察一个孩子的性格和品行，在操场要比教室更适合。他发现，现在他班上的同学正分成两组玩着战争游戏，这本身十分正常，只是两组人员的分配显得奇妙。整个班级约有五十人，甲组共有四十人，而乙组仅有十个人，而且甲组的领头人照例是生药店的小子西村，他让两个学生做马，骑在“马”身上指挥着己方的“军队”，而一看乙组的大将，竟然是新生沼仓庄吉。他也骑在“马”上，一反平时的沉默寡言，瞋目而视，厉声叱咤，促使自己的小部队前进，自己也身先士卒地冲进敌方大军阵地。说起来他到这所学校不过十天时间，真不知何时变得能发挥如此能量。贝岛顿时起了好奇心，脸上浮现出天真孩子般的微笑，一副被深深吸引了的表情，继续专注地观看战争游戏的进行。人多势众的西村组很快被沼仓组的小部队驱散，队伍杂乱无章，一片混乱，左奔右突地不知该往哪儿逃跑。沼仓组的少年们摆出武艺高强、以一当十的气势，西村组的败相实在显得过分窝囊。他们好像都十分惧怕沼仓，对待其他的敌人，他们尚能恃众勇敢抵抗，可是，一旦沼仓策马冲来，他们立刻乱了阵脚，不做像样的抵抗就落荒而逃。连大将西村，被沼仓瞪上一眼就打上一个激灵，不仅认输，还遭到生俘。再说那还不是靠沼仓的体力，他只是在敌阵中左冲右突，在马上发号施令，高声怒喝而已。

“好吧，我们再战一场。这一次我们只要七个人，有七人就足够了！”

说着，他将手下的三位勇士让给对方，再次对战，结果还是西村组惨败。第三次又将七人改为五人应战，经过一番恶战苦斗，还是由沼仓组取得了胜利。

从那一天起，贝岛开始对少年沼仓予以特别的关注，不过在教室里，他与其他普通少年并没有什么区别。让他朗读课本，做算术题，经常有出色的表现。作业也准时交来，从不懈怠。他常常缄默地坐在课桌边，不悦地皱着眉头，使贝岛一时难以看出这个少年性格的端倪。看上去他不像是那种捉弄老师、煽动捣蛋、扰乱班级风纪的恶劣淘气鬼，比起同样的淘气大王来，他只是一个逊色许多的孩子头儿。

一天早晨，贝岛在修身课[1]上，给孩子们做二宫尊德的报告。他站在讲台上，态度总是和蔼可亲的，用诚挚优美的语调与学生讲述，只是在修身课时显得特别严肃。再说，那是当天的第一节课，温煦的朝阳照进教室的玻璃窗，教室里空气清新，学生们心情爽快又紧张。

“今天讲二宫尊德先生的故事，请大家安静听取。”

贝岛说完，开始语调严肃地讲述，教室里鸦雀无声，学生们侧耳静听，连喜欢与隔壁座位同学讲话而常常遭到贝岛老师呵责的西村，今天也忽闪着他那聪明的眼睛，专心地仰视着老师的脸。一时间，循循善诱的贝岛老师的话音，一直传送到窗外的桑田一侧，五十位少年端坐的教室里，鸦雀无声。

“……所以，二宫先生怎么说的呢？要说怎样才能挽回已经出现倾斜的服部家运的颓势，二宫先生给家族成员的训诫是节俭二字。……”