恶魔（第2/7页）

不知何时，人力车来到本乡的赤门跟前。这儿与两三年前大不相同，新拓宽的左侧人行道上，有五六个工人，将烧成黑色油漆似的黏糊糊的东西倒出来，正在修建柏油马路。放在大马路边的铁桶中，烧热的焦炭呈热焰升腾而起，熊熊燃烧。头戴新角帽的学生们意气风发地从跟前走过，他们身上完全没有佐伯那种悲惨的阴影。

“那帮家伙都是我的竞争者。瞧，他们面色红润，在大街上昂首阔步，充满着希望。其实都是些笨蛋，不过，他们有着野兽一般健壮的体格，我可赢不了他们。”

正在这么想着，人力车拐进一条小街，看见姑母家的电灯，门口用粗黑体字写了一个“林”字。门内铺满了沙砾，车轮发出吱吱声，停在玄关的格子门前。佐伯终于松开双手，跑到了脱鞋处。

“不是说两三天前就出发了，怎么到现在才到啊？”

姑母的精神很好，她领着佐伯沿走道来到八铺席大的客厅，询问了家乡的种种情况。她年近五十，微微发福，什么时候都显得年轻。

“哦，是这样啊。……你爸爸不是说今年赚得很不错嘛，挣了钱，应该把房子修一下，你也从旁劝劝你父亲。哪儿有像你家那种空空荡荡、又陈旧又肮脏的家呀！我每次去名古屋都要说，你爸爸总是说些马上就修之类的话敷衍了事。上次看博览会时他邀请我去住上两三天，我又说过。虽然多次想登门去玩……但我很早就奉劝你动工修葺，你到现在还不实施，要是来了地震，你家那房子能待人吗？真的不是跟你开玩笑，稍微大一点的地震，你家一下子就会垮掉。你爸爸已成了秃顶老头无所谓了，你姑母虽然没了姿色，但是照样十分珍惜生命哟。”

佐伯听着姑母的高谈阔论，咧开嘴露出优柔寡断的笑容，凝视着她不停摇动圆扇的婴儿般的肉手腕，不一会儿自己也拿起圆扇扇了起来。

佐伯静下心来，看了看屋内，更觉得炎热了。为了通风好，廊缘边开阔的庭院里，枝繁叶茂的两三棵高大的枫树和青桐树遮挡了太阳，树后的南天和杜鹃异常茂盛，八角金盘的大叶子在微微摇动。由于深绿色树叶的反射，室内显得幽暗，姑母那胖墩墩的半边圆脸泛着青光。佐伯从光线明亮的室外一下子走进仓库式的屋内，低着头频频眨眼，久留米藏青色碎白点花布衣物上浸着汗水，他讨厌地瞅着自己瘦若病人一般的两条细胳膊。待精神稍稍安定后，从人力车上带来的炎热似乎消散了，可浑身上下的皮肤却好像燃烧起来，整张脸热烘烘的，连眼睛都烧得模糊，黏糊糊的油汗从脖子上不停地渗出来。

独自一人在那里喋喋不休地讲述着的姑母，突然听见隔扇外面有人经过的脚步声，歪着头问道：“是阿照吗？”

没有人回应，她想了想又说：“是阿照的话，请进来一下，阿谦刚从名古屋来了。”

说着，纸槅门拉开了，堂妹照子走进屋来。

佐伯抬起沉闷的脑袋，朝发出沙沙衣服摩擦声的黑暗的里屋方向看去。她还是刚从外面回来的打扮，东京风格的潇洒的檐发型，茶色格子浴衣外穿着颇为气派的夏季绉绸短外褂，高个子的苗条身材，令客厅一下变窄了。堂妹有点儿拘束又形态优美地弯了下腰，像都市少女朝乡下男子打招呼那样，向佐伯点点头，神态安心又略显高傲。

“怎么啦，赤坂那边？你的事办完了？”

“是的。那边既然这样说了，说明应该是完全了解了。他们说要我们不必担心。”

“是嘛，理应如此。要是铃木不出错，原本也不会那样的。”

“的确是，之前的人也太过分。”

“当然。……哪边都有问题。”

母女俩如此问答。据说家里的学仆铃木不知做了点什么傻事。本来可以不用在这种场合讨论的，是姑母要在侄子跟前展示一下自己女儿的乖巧和说话风度吧。

“妈妈，你也不要太依赖铃木，以免今后多生气。”

照子的口气老成，像是年长者在说话，看得出有点滑头之处。受到院子正面照来的光线，她的长脸看上去没有光泽。上次见到她的时候，她那天真的少女心情与粗大的骨架还不大相称，现在已经没了那种感觉。她身材高大，也丰腴匀称，长长的脖颈和手脚构成美丽的曲线，连宽大的衣服也显得很美，把她的四肢诚实而又美滋滋地包裹在里面。沉重的眼睑里的大眼球骨碌碌地转动，密密的眼睫毛后面那双受男人喜欢的瞳孔，发散出细微而又阴险的光芒。在闷热房间的暗处，厚重的高鼻子及蜒蚰般湿润的嘴唇，轮廓分明的脸和头发清晰地浮现在眼前，让病恹恹的佐伯的官能兴奋起来。

过了二三十分钟，他上到二楼派给自己的六铺席的房间，等帮忙搬运行李和书包的学仆铃木一下楼，佐伯立刻呈“大”字形躺下，紧蹙双眉，茫然地凝视着屋檐外的炎日。