第38章

那余四全本是个白胖健壮的年轻人，被折腾拷打了这些天之后，已是蓬头垢面、一脸憔悴。见到江怀越之后，忽然感觉到似乎是来了救星，竟一连声地喊起冤枉来。江怀越并未透露自己的身份，冷漠问道：“先前既然已经招供，为何现在又喊冤？出尔反尔之人所说的话语，让人怎能相信？”

余四全急得直磕头，将额头都磕得红肿不堪。“小的先前真是熬不住打，这才没法子胡乱编了瞎话！那天我喝了点酒，走到枣树林附近被薛祐追上，他缠着我要账，我一时拿不出钱来，就跟他推搡动了手……”

据余四全说，薛祐是邻镇赌场的打手，专门为老板讨要赊账，当天追着他到了枣树林，两人动手斗殴，打得头破血流。余四全在被按着痛打的时候抓到了一块土石，照着薛祐的后脑勺就是一顿猛砸，见他倒地不动，才跌跌撞撞逃离了树林。

回到家后酒醒了大半，想到自己可能将薛祐打死，吓出一身冷汗，也不敢和父母说实话，只说跟人打了一架。谁知被人告发，稀里糊涂被抓进顺天府，架不住严刑拷打，只好招认杀害了甄氏主仆。

江怀越听到这里，抬目瞥了瞥顺天府尹，那官员面色尴尬，想要赔笑却实在笑不出来，一张脸难堪至极。“江大人……下官马上再增加人手，重新将枣树林里里外外再行搜查！”

他皱了皱眉，站起身来，招来了杨明顺：“到你派用场的时候了。”

“督公要小的干嘛去？”杨明顺跃跃欲试。

“你不是最爱掺和吗？带上几个人，给我满大街小巷打听去。”

*

打听归打听，可不是毫无目的的，两天过后，杨明顺和他的手下们带回了各种各样的小道消息。甄氏因为多年未孕，曾到好几处医馆药铺抓药疗治，可惜始终没有效果。近来听说弘法寺求子灵验，便又带着希望多次入寺上香祷告，希望能有所收获。

又有一人回报说，在街头谈及此事时，有个过路的卖菜人提了一句，说是他有个表妹也是多年没生养，上个月出门后就没再回来，家里头找得天翻地覆，娘家人认为是被婆家赶走，婆家则认为是跟外人跑了，两家吵闹不休，报官也找不到人影，直到现在还是悬而未决。

杨明顺道：“这怎么和甄氏差不多？只不过甄氏这边还死了人，那边则是凭空消失了。”

顺天府尹的下属适时递上了甄氏主仆的卷宗，江怀越撑着下颔细细查看。杨明顺在一旁问道：“督公，那个被杀的小和尚就是弘法寺的，会不会甄氏其实就是在寺庙里出了事？”

他指着卷宗上白纸黑字：“甄氏和丫鬟佩兰出寺庙时，弘法寺边上的摆茶摊的侯氏跟她说过话。此后天开始下雨，离弘法寺不远有个净心庵，庵堂里的女尼看到甄氏主仆冒雨赶路，便将纸伞借给了她们。最后，金阳河畔有老船夫住在岸边，他那天正好望到主仆两人撑着伞从桥上走过。其后，她们往东而去，再没人见过两人行踪。”

那下属谨慎地插话：“我家大人也正是因这些供词，沿着甄氏主仆可能行经的路线命人四处查访，才抓到了余四全。”

“之前他说也曾派人去弘法寺查探，派去的是衙役吗？”江怀越问道。

“说实话，因为死的和尚是弘法寺的，甄氏又是从庙里出来后失踪不见，所以府尹大人也对寺庙很是在意。他先是派能干的衙役去查探过寺庙内外，并未发现可疑痕迹。庙里的主持也被带来问话，据说那天小和尚本来是要去城里买油，众僧人等到天黑也不见他回来，还以为是不是出意外掉河里去了，谁能想到竟死在了人迹罕至的枣树林里。”他顿了顿，又道，“衙役们回来后，小人也曾向府尹大人建议，再暗中派人混于上香的百姓中入寺查看。我们选了几名不常外出的府中小吏扮成香客前去弘法寺，但他们回来后也都说寺内一切正常，看不出有何不妥之处。”

“没了踪影的是年轻妇人，你们派去的都是男子，是否有失考虑？”江怀越略显不满地抬头看着他。那下属愣了愣，尴尬一笑：“这倒也想过，府尹大人曾找来几名青楼女子，想让她们装成良家少妇入庙上香。可您是没见到，那几位即便洗去了浓浓的脂粉，换上布衣袄裙，可那走路说话的姿势一看就是风尘女子，要是让她们去了，反而还惹人怀疑。故此也只好作罢了。”

*

离开了顺天府衙门，江怀越坐在马车中沉吟不语。杨明顺东看看西望望，几次张开嘴想说话，话都到嘴边了又咽了下去，这可把他给憋的，感觉浑身都不舒服。

正唉声叹气间，忽听江怀越沉声道：“你干什么？好像要被拉去砍头的是你一样？”