第十八回客店中宵闻警报边关千里起烽烟（第6/7页）
聂锋被他以迅雷不及掩耳的手法，窃去了怀中的信件，登时吓得呆了。原来这是卢夫人写给她的表姐，亦即是夏凌霜母亲的信。这信卢夫人前几天就写好了，她知道聂锋要随军出征，可能经过她表姐的家乡，托他便中带交。她却想不到就在交了信给聂锋之后的第二天晚上，夏凌霜就偷偷来看她，而且还到节度府去行刺安禄山。
精精儿目不转睛地盯着聂锋，又纵声笑道：“听说这位卢夫人以前是有名的美人，可惜她的容貌已经毁了，聂将军，你现在才充作护花使者，不是有点晚了么？哈哈，这封信，你本来应该交给那位夏姑娘，大约是因为刚才在众目睽睽之下，你不方便交给她吧？这也不必为难，我给你送去好了！”
聂锋又惊又怒，呆了半晌，叫起来道：“你别胡说八道，我只是怜惜卢夫人的遭遇，有什么私情！你要出首，我拼着把这条命交给你便是。”
精精儿笑道：“我若要出首早就出首了，老实告诉你吧，前天晚上，卢夫人将这封信交给你，我已暗中看见了。聂将军，我也爱惜你是条好汉，你别怀疑我对你存有坏心。”
聂锋道：“好，那么你要什么？”精精儿道：“我也不问你和她们有什么私情，我只是问你要她们母女的地址！怎么样？你愿不愿意交我这个朋友，也好彼此互相扶持。”要知聂锋乃是薛嵩的表弟，也很得安禄山的信任。所以精精儿一来是投鼠忌器，二来也的确想结纳他。用这件事作为要胁，好令聂锋为他所用。
聂锋在安禄山的将领之中，是个比较正直的人，可是这封信已给精精儿搜去，就等如命根子捏在他的手上，在这生死利害关头，他究竟不是圣贤，踌躇了好一会，心中想道：“我若不说，他去出首，我固然送命，卢夫人也不能保。而且夏凌霜剑术高强，她的母亲又是当年著名的女侠冷雪梅，夏凌霜的剑术还是她母亲所传授的。精精儿对她们母女，也未必便讨得了好去。
聂锋踌躇了好一会，终于低下了头，轻声说出了冷雪梅隐居的所在，精精儿哈哈笑道：“对啦，这才够朋友！”笑声有如枭鸟夜啼，听得令人毛骨悚然，聂锋被迫做出违背良心之事，又是后悔，又是羞愧，待他抬起头时，精精儿已去得远了。
铁摩勒与韩芷芬兼程赶路，那匹黄骠马骏健非常，虽然驮着两人，仍然比寻常的马匹快了几倍。第二天中午时分，便赶到了九原，当即前往太守衙门求见，轮值的门官听说他是南霁云的师弟，殷勤接待，说道：“太守与南将军正在内校场督导诸将练习弓马，铁壮士不是外人，便请进去。”
这内校场设在太守衙门之内，是中下级军官接受检阅和练习弓马的地方，铁摩勒进去，见过郭子仪与南霁云。郭子仪见他躯体魁梧，端的是一表人材，甚为欢喜，无暇叙话，便叫他坐在身旁，看诸将操练。
其时正在练习弓箭，箭靶立在场心，射者在百步之外发箭，要射中红心，非但箭要射得准，臂力最少也要开得五石强弓。郭子仪麾下的将领果是不凡，铁摩勒看了十个人射箭，有七个人俱是三箭皆中红心，有两个人中两箭，成绩最差的那个人也中了一箭。
铁摩勒忽觉其中有一人似曾相识，只是想不起来。郭子仪已对他说道：“铁壮士，你也要试试么？”
铁摩勒有意卖弄功夫，当下要了一把五石铁胎弓，施展连珠穿云箭法，三箭连发，嗖的一声，第一枝箭穿过了红心，接着第二枝第三枝跟着穿过，首尾相衔，跌下地来，还排成一条直线。登时赢得了全场的彩声！要知那箭靶里外三层牛皮，厚可五寸，诸将虽然有人三箭俱中红心，但却无一箭能穿过重革的，而且穿过红心之后，还能够首尾相衔，排成一行，那更是神乎其技了。
郭子仪大喜道：“千军易得，一将难求，铁壮士前来，正是天助我也。”当下传令罢操，在内堂设宴接风。
席上免不了谈论军情，铁摩勒这才知道，安禄山已经攻陷太原，太原留守杨光翙是杨国忠的同族，当时尚未相信安禄山乃是造反，糊里糊涂竟自出城迎接，立即便给贼兵捆缚起来，解送安禄山军前杀了。他造反至今，不过半月，已经攻陷了七八处州县，所过之处，势如破竹。
铁摩勒问道：“怎的就让贼势如此披猖？”郭子仪叹口气道：“都是承平日久，朝廷的兵制坏了，猛将精兵，多聚于边塞，内地几全无武备，因此一旦变起，便竟是望风披靡。”
原来唐初的兵制为“府兵制”，分天下为十道，置军府六百三十四，关内居其半，属诸卫管辖，各有名号，而总名为“折冲府”。府兵数分上中下三等，一千二百人为上等，一千人中等，八百人为下等。民自二十岁从军，至六十岁而免，休息有时，征调有法。折冲府都设立木契铜鱼，上下府照，朝廷若有征发，下勅书契鱼，都督郡府参验皆合，然后发遣。凡行兵则甲胄衣装皆自备，国家无养兵之费，罢兵则归散于野，将帅无握兵之权。此法近于“寓兵于农”的征兵制，本来甚好，惜乎日久弊生，有等从军之家，因杂徭之累，渐渐贫困，管理府兵的官将，又役之如奴隶，府兵便多逃亡。死亡者有司不复添补，反利其死而没其资财。于是府兵之制日坏。至李林甫为相，奏停折冲府上下鱼书，自是折冲府无兵，空设官吏而已。至天宝年间，府兵制名存实亡，各地驻军多改为募兵，其所召募之兵，十九系市井无赖子弟，不习兵事。安禄山的兵马，本来强盛，又因番人部落突厥阿布司为回纥攻破，安禄山诱降其众，所以他的部下，兵精马壮，天下莫及。