第六章

一大早,元芳便来到了米娜的房间。这胡女本来容颜娇媚,说话如莺啼般悦耳,如今却以泪洗面,嗓音嘶哑。元芳怜其失去姊姊之苦,便努力劝慰,但米娜仍然愁眉不展,面上笼罩着一重阴云。不知怎的,米娜对元芳颇为信任,喋喋不休地说了很多与姊姊丽秋一起度过的欢乐时光。说到动情之处,米娜又忍不住失声痛哭。元芳连忙柔声安抚。元芳有意引走话头,两人竟渐渐讨论起骑马射箭来,聊得非常投机。

元芳收到狄公的命令时,心中虽颇不舍得离开,但随即想起太后要求旬月内破获恶麒麟杀人案件一事,只得加派十二位心腹千牛卫严加保护米娜,并嘱托她不要擅自离开刺史府。元芳重任在肩,终于咬咬牙,离开了刺史府。

元芳筹划了半日,在钱伟的帮助下,很快便探到了幽州城内最大的乞丐团所在的地方。元芳亲自去结识这些乞丐,并给了他们重金,一时间便有上百乞丐成了他的耳目。他们活跃于整个幽州城,将元芳需要的情报源源不断地传过来。到了第二日,元芳算得明白,便开始行动了。

元芳换上一身绿林打扮,来到幽州城的花市大街上。街上行人熙来攘往,看他这般打扮,纷纷避之不及。元芳暗笑。他穿过闹市,往城南走去,经过一条条陋巷,不久便来到了破落的南城。幽州虽然不大,南城和北城却是两个世界。北城繁华,而南城一片破落。间或有三两个胡人身着胡服走过,也不鲜见。

元芳在南城的酒家茶肆一条街拐了几拐,看见前面有一排两层的小楼,门前挂着灯笼彩饰,虽有丝竹之音,却声声刺耳。他走到最里面的一座楼前,刚要进去,一个尖脸鹰鼻的瘦子便迎了上来:“客官,您里面请!”

元芳大踏步迈过门槛,进了屋,看到屋内正中有一张圆桌,上面摆放着烤好的羊肉,还有两木桶酒。有三个人围坐在桌边,每个人都搂着一个胡人姑娘。元芳大大咧咧地挤开一人,坐在了座位上。一个浓妆艳抹、又矮又胖的老鸨子迎上来,打量了李元芳一眼:“客官,按例都是先收五十个铜钱,方可享用饭食,还有美人相陪呢。”

元芳装作大怒的样子:“这是什么话?我来照顾你的生意,饭不曾吃一口,酒不曾入一口,反倒让我交钱,是何道理?!”

老鸨子见来者不善,便不再搭理,转身离去了。

屋中有一女子起身,在琴架上取了琵琶,自弹自唱起来,腔调极差,嗓音却佳,倒别有一番风趣。元芳拿起一串羊肉,大快朵颐,又从一个胡人手中抢过来一壶酒,对着壶嘴便是一通灌。等到酒足饭饱,元芳抹了抹嘴,便要开溜。早有两人过来挡住了他的去路:“客官,五十文钱。”

元芳佯醉:“刚才都已经给过了,却如何再来要?你们好不知好歹!”

两人大怒:“竟然敢在我们这里吃白食?真是太岁爷头上动土!”两人刚刚挥起木棒,一晃眼,身体就一起飞了出去。

李元芳收回手,对目瞪口呆的掌柜说道:“休要不知好歹。告诉你们这帮鳖孙,老子是青龙帮的人,再敢惹我,我叫你们都不得好死!”

掌柜不敢动作,目瞪口呆地看着元芳大摇大摆地出了大门。刚走出门没多远,元芳身后有人追过来问:“朋友,请留步!敢问尊姓大名?”

元芳转身一看,却是那位被他挤开的客人。他心中暗喜此人终于上钩了,面上却不动声色,道:“不敢,我姓元,单名一个光字。”

来人虽不高大,但一身的腱子肉,不可小觑。“元大哥,人都叫我‘钻地鼠’。刚才大哥说到了青龙帮,想必大哥是青龙帮的兄弟?”

元芳假意说:“当然。”

钻地鼠说道:“青龙帮在幽州大名鼎鼎,弟子们也都出入光鲜场所,元大哥却为何来到此地?”

元芳大怒,睁圆了双眼,踏一步便移到了钻地鼠的背后,拧住了钻地鼠的胳膊,疾言厉色地说道:“你这厮竟然如此不知好歹!我与你萍水相逢,你如何恁地盘问于我?”他手上加了几分力道,“你是不是衙门里的人?”

钻地鼠软了下来,龇牙咧嘴,喊道:“元大哥莫要见怪,这里有误会,你听我解释。”

元芳松开了他:“谅你也不敢造次。”

钻地鼠活动了一下酸疼的胳膊:“元大哥,实不相瞒,我是青龙帮的人。”

元芳眼中放出亮光:“你当真是青龙帮的?”

“正是。”钻地鼠抱拳道,“刚才元大哥报出青龙帮的名号,我便留意于你了。不知元大哥为何要攀附我青龙帮?”

元芳的脸上立即堆满了笑容:“真是不打不相识!你我有缘相会于此,我又何须瞒你?我本是云州人,在云州郊野笼络了三十多名弟兄,专挑些大车队吆喝,博一条生路。兄弟们喝酒吃肉,好不快活,没承想被狄仁杰那个鸟官给剿了。兄弟们走散后,我不能束手待毙,便三十六计,走为上计,来到幽州谋生。我出逃时走得慌,金银细软并没有带足,刚才腹中饥饿,没办法才出此下策,让贤弟见笑了。我报青龙帮的名字,只是因为仰慕贵帮的大名,一直想入贵帮。我随口一言,没想到竟然碰到了贵帮的兄弟。”