第一章

垂拱四年(688年)的一个深夜,幽州城北的层峦叠嶂中,一支百余人的马队护送着五辆马车向东都洛阳方向快马加鞭,夤夜疾驰。

中间那乘有篷轿车由四匹同色骏马牵引,里面坐着的正是大唐云州刺史狄仁杰,还有他忠心耿耿的亲随千牛卫卫队长李元芳。狄公坐在宽大轿厢内的长榻上闭目沉思,李元芳则双腿交叉,坐在轿板上。

两个时辰前,狄公还在云州刺史府的后宅里,同内眷们一起庆祝大太太的生辰。没想到天使突然降临,一道圣旨让他们立刻离开云州,前往东都洛阳面圣。

一牙弯月悄然注视着整个马队,马蹄声“嗒嗒嗒”地敲打着静谧的空气。很快,他们进入了幽州地界。幽州城北的官道路面崎岖不平,飞驰的马车又加剧了颠簸之苦。狄公睁开眼睛,紧握扶手,尽量求得一点儿舒适。

“大人,皇帝急召您进京,所为何事?”对面的元芳稳若泰山,神态自若。

“圣旨中并未详述。”狄公也大为疑惑。他在云州当职三年,还算勤勉。在他的治下,盗贼敛迹,子民安居乐业,岁岁五谷丰登。这道圣旨来得真是蹊跷。

“只怕是武太后的旨意。”狄公心若明镜。皇帝李旦并无实权,朝政都被他的母亲武太后把持。武太后虽无皇帝之名,却有皇帝之权。并且官场传言,武太后大有可能像对待废帝李显一样,废掉李旦,自登帝位,以武氏天下代李唐江山。一想到这里,狄公心里一紧:武太后虽然勤于朝政,雷厉风行,使得天下大治,却也工于心计,心狠手辣。对于反对她的人,她毫不留情,杀人如麻。

狄公慢慢地捋着他那又长又黑的胡须,陷入沉思。高宗宾天前,武太后编造莫须有的谋逆罪,将她的次子李贤废为庶人,流放巴州,使其被迫自杀。三儿子李显即位不足两个月,武太后就将其废黜为庐陵王,贬出长安,转而立四子豫王李旦为帝。在朝堂上,即便是瞎子,也能看出来,李旦就是一个名副其实的傀儡,被软禁于深宫中,不得一天自由。狄公暗叹,太后对亲生儿子尚且如此,那些和她毫无血缘关系的李氏族人,其悲惨处境可想而知。

为了打击李家势力和忠于李唐的大臣们,武太后采取了血腥残暴的手段。想起她过去的所为,狄公此刻仍心有余悸。太后下令制造铜匦,置于宫殿之前,随时接纳臣下表疏。同时,她又大开告密之门,规定任何人均可告密。凡属告密之人,官府都要供给驿站、车马和饮食。即使是农夫、樵人,太后也亲自接见。

所告之事,若符合太后的目的,告密者便可破格升官;如所告并非事实,亦不会问罪。同时,太后又先后任用索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一大批酷吏掌管刑狱。被告者一旦入狱,便会遭遇各种酷刑审讯,能活着出狱的百无一二。这样,随着告密之风的愈演愈烈,被酷吏严刑拷打致死的所谓“逆党”日渐增多。朝堂内外被恐怖所笼罩,以致大臣们每次上朝之前都要和家人诀别,惶惶不可终日。

当年,太后仅仅凭着一封密信,便杀害了高祖之孙——南安王李颖等宗室十二人,又鞭杀了故太子李贤的两个儿子,也就是自己的孙子。幸存的李氏族人人人自危。

如今看似平静的水面下激流暗涌。狄公苦思。在云州就有人传言,不满武氏行径的朝中大臣越来越多,尤其是那些李氏族人。他们暗中联络,抱团取暖。狄公摇了摇头,朝堂之上不会太平,恐怕还会有一番腥风血雨。

马车疾驰。狄公掀开轿窗上的帘布,看到远处半山腰上有三五处人家的烟火,闪闪烁烁,如飞动的萤火虫一般。“元芳,车队马上要出幽州地界了。”狄公道。

李元芳面露喜色:“越远越好,离开幽州的怪兽,大人更安全。”狄公微笑,不置可否。李元芳口中的怪兽,正是惊动天下、直到现在仍然在幽州作恶的恶麒麟。民间传言,恶麒麟身长两丈,个头儿更是比成年男子还要高,狮头鹿角,一身明亮的鳞片,全身长满了尖刺。它昼伏夜出,在密林中袭击百姓,丧命于恶麒麟之口的幽州百姓多达百余人。据唯一幸存的目击者称,恶麒麟比世间的老虎还要大上数倍,能上天入地,凶猛残暴程度更是无以复加,一口便能咬爆一个人的头颅。

“元芳,我从不相信有什么怪兽。即使有,也不过是歹人的把戏罢了。再说,有一百二十名千牛卫保护我,你不用担忧。”

马队星夜疾驰,第三天晌午便到达了洛阳郊外。狄公和李元芳在洛水旁的驿站梳洗完毕后,便准备随着早已在此等候的皇家卫队前行。太后的心腹、检校千牛卫李多祚大将军和他的副将岑长倩一起,在门外恭候。狄公坐入软轿后,李多祚便率领卫队直奔东都苑。