第一章 灯笼

屋顶上的年轻人伏在屋檐暗处。是夜,无星、无月。他完全可以感觉到天上的风云起变化,蜷伏着、翻涌着、变幻着,而他的心跳也并不调匀,平伏在屋瓦上的身躯,就像飞檐后的暗影,就算运足目力,也不会察觉他躲藏的地方。

刚才有两个人,一个喝得酩酊蹒跚,一个哼着亵调艳曲,刚走过去。他却知道,这两人既没有喝醉,也无心唱歌:这两人是锦衣卫,而且是锦衣卫中的好手!

可是这两人没有发现他,他就在他们头上的梁下,随时可以探身下来撷掉他们的脑袋瓜子。

这两人同样也没有发现除他以外,还有八个人。

八个跟他一样的人。玄衣劲装、身怀利器,自八方赶来,匿伏在黑暗处变成了刺杀,为赴一场刺杀。

那八个人也跟他一样,藏在这街道不同的地方,在那两个锦衣卫头领经过的时候,都没有动手。

他很了解,如果没有一声暗号,任谁也不会先动手的,因为这一次刺杀的行动,杀的是足可震动朝野的一个宦官,这宦官本身也是一个杀人王,所以这次刺杀,绝不能失手,而且宁可战死,不能就擒,因为在阉堂私刑下,是生不如死的。

长街寂寂。

远处偶尔响起了几声幽凄的犬鸣。

他平伏在光滑硬冻的瓦上,缓缓地右手自腰胁下平伸出去,摸到了一柄冰凉但又带韧性的皮鞘。

那是他的鲨皮匕首,匕首还在。时机一到,他就要从这里一跃而下,半空拔刀,扑向轿舆。他的对象是守在轿子四角中前左方的档头以及步辇前的轿夫。

这里的八个人,每个人都有每个人负责的任务,否则,最终目标就不能达成,这场暗杀就变得全无意义。

每个人的任务是艰巨的。他知道他要对决的锦衣卫档头,叫武知仁,外号“赶尽杀绝”,是许显纯部下的三张“三不留”的刀之一。这武知仁杀人如麻,在许显纯部下作事,二月不到,其心狠手辣,已人所皆知。其中较为人知的一桩,便是在狱中残杀内阁中书汪文言事件。

汪文言原县人,任侠有智,以布衣游京师,输货为监生,党附东林,计破他党,与朝中几个在内孽骄横以致在朝政日非中敢上疏忠谏的忠臣:左光斗、韩炉、赵南星、魏大中等交游甚密,志气相投。魏忠贤深恨东林党人,听从大理寺丞徐大化献策,硬诬汪文言、杨镐、熊廷弼等贿赂坐赃。藉此株连良将熊廷粥、左光斗等名将重臣。

初阮大铖、傅槐劾奏汪文言,幸得镇抚司刘桥,从御史黄卿孝、叶向高言,只将汪文言廷杖除名。魏忠贤即起用爪牙许显纯处理此案。御史梁梦环巴结魏忠贤、上疏诬劾汪文言。汪文言再度下狱,饱受私刑,三日后已不成人形。

是日汪文言再度受审,许显纯严鞠汪文言,迭加惨刑,要他拔诬杨涟、左光斗诸人。汪文言是有骨气的好汉,始终不承,许显纯下令用刑,用针刺破汪文言之右耳膜,用铁钳拔除其左手五指指甲,汪文言痛不欲生,但依旧不认罪。

许显纯便假意和颜悦色,语以彼若肯供承左光斗、杨涟等罪状,即可释放,并可享富贵荣华,否则诛连全家。汪文言道:“你要我承担何罪,只管写便是,我愿签押,但诬赖他人,我决不从。”许显纯假意答允,先书供状,骗汪文言签押后,即以此为据,恣肆磨难汪文言,令其供认同谋之人,汪文言当然不肯,许显纯下令刑加于其身,即令汪文言下肢尽残。

到了最后,汪文言不胜拷掠,眇目仰视许显纯道:“我口总不似你心,汝欲如何?我便依你。”许显纯以为汪文言招供,乃令松刑,汪文言勉力扑至案前伏仰厉叱:“天乎冤哉!杨、左诸贤,坦白无私,宁有受贼情弊?我宁死不敢诬人!”说毕,仆倒奄然。许显纯被这一吓,便不再迫供,心生一计,自捡纸捏写供状。岂料汪文言悠悠转醒,悲愤道:“你休得妄写!他日我当与你对质!”许显纯被这一说,“格得”一声,笔掉了地,一时倒写不下手,当下令狱卒牵退文言。

是夕,许显纯仍伪造供词,令武知仁假意探监。武知仁原本是汪文言友好,一同投师学艺,一学剑法,一习刀法,汪得大学士叶向高赏识,同时也提携同门武知仁。惟武知仁但见魏忠贤东厂得势,暗相私通,待汪文言案发,武知仁恐受连累,即投效许显纯,许显纯令其诱使汪签押,戴罪立功。

武知仁故意将自己弄得伤痕处处,投入牢中,与汪文言同囚,极尽勉慰之情,后藉其案情较轻,被御史高攀龙。黄厚素等掌权正臣所救,临行时不胜依依,故诓汪文言写遗书告家室及告诫杨、左等挂冠避祸,汪文言因被姜椒水浸瞎双目,又信任武知仁,以为其所书及遵照所嘱,便签下押号,岂料那正是诬杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章之供词,出自许显纯手笔。许得此书,呈将入宫,魏忠贤得此伪证,堂而皇之,飞骑逮六人入狱,仍由许显纯拷掠,血肉狼藉。极尽惨刑,并道明是汪文言所作之证供。