第一章（第3/10页）

赵老人道：“何止没有水？事实上是一道几十丈深的裂缝，底下全是石头、荆棘和乱草，便是铁铸之人，摔下去也得粉碎。”

杜希言至此当真想呕吐出来，他脑海中幻想出一个妾婢装束的美丽女郎跪在桥上。然后，她忽然腾空而起，飞出桥栏外，手舞足挣，带着一声惨叫，宜坠向数十丈的沟底……幸而那已是几十年前的事，这个念头使他稍为好过了一点。谁知赵老人冷不防又说出了一些使他烦闷作恶的事情。他道：“近几十年来，很多人都是这样的死去，虽然在黑夜中，但那一声惨叫，却使我记起了那个可怜的女孩子，因此我才敢断定他们的死法。唉！那道九龙桥下真不知有多少白骨，多少冤魂……

两人都沉默不言，那座巍峨的古堡，在暮色中，渐渐朦胧。

杜希言突然道：“老丈，你说过那件惨案，差点儿使您也受害了，那是怎么回事？”

赵老人道：“对了，我差点忘记说出这一点。就在我眼见那女孩子被丢落桥下的那天晚上，突然来了一个大汉，手中提着明晃晃的刀，面─亡蒙着黑布，他把我从被窝里拖起来，奇怪的是我那老伴居然没醒，邻房的孩子们也没有吵醒。”

杜希言道：“该于们睡熟之后，确实不易吵醒。”

赵老人摇头道：“不，后来我们说话的声音很大，还喝了不少自酿的松子酒，可是第二天没有一个人晓得这回事。”

他从身上取出一个有皮套的薄薄酒壶，递给杜希言，说道；“这就是我自酿的陈年好酒，虽然性子很烈，但人口倒也香醇！当年我全靠这种松子酒，捡回一命，你喝一口看，就知小老儿没骗你。”

杜希言道：“多谢老丈盛意，但晚生向来不喝酒。”

赵老人诚恳地道：“今晚和平日不同，你不妨喝一口，定能使你胆气大壮。”

杜希言见他表情声音都十分真挚热诚，只好拔开壶塞。霎时间一股酒香四散弥漫，那香气十分清爽，不似普通的酒气。

赵老人作个手势，催他尝一尝。他却不过，喝了一口洒既不呛咙，也没有灼炽之感。

然而吞下之时，却化作一股热流，直达腹内，香气四溢，果然了。”

赵老人道：“那么你到舍下走一趟，我找个葫芦装满了酒给你带着。

杜希言抬头望望天色，道：“晚生须得赶到堡中看看，时间无多，老丈的盛情心领就是了。”

此时天色已黑，山间景物已看不见，四下的地势，全靠那一轮皓月的光辉，才辨认得出来。

赵老人陪他走去，口中道：“是了，每次有人来探鬼堡，总是在月明之夜，不过那些人都比你小心，带有不少耐燃的火炬，还有水壶干粮等物，而你却什么都不带。”

杜希言默不作声，两人走了一程，到了一处平坦的沙坪。

赵老人又道：“从西首那条路走，就可以直达鬼堡大门。东边一条路，便往舍下。”

杜希言向他躬身行了一礼，道：“那么晚生就这前赴鬼堡，如若得以生还，明天便去奉访老丈。”

赵老人再次把酒壶给他，道：“你既是急着赶去，那就不用客气了，拿去吧！”

他虽是山野之人，但已活了八十多年，颇有世故。

心想：“这位少爷急着去鬼堡，似是有着难言之隐，想是必须夜间行事。”

因此他不坚邀他回家，也不再多问，只诚意地把那酒壶再次给他带着。

杜希言坚决婉辞，怎样也不肯借用这等贵重之物。

赵老人听他的口气，似是晓得此行凶多吉少，难有生还之望，所以不肯带走那酒壶，免得失去他这件心爱之物。

他大为感动和欣赏这个英俊少年，暗念一个人到这等生死难卜的地步，还能够处处替别人着想，竟是何等高贵可敬的品德。

他话声中含有恨意，似乎是因为昔年立下的誓言，有咒诅的魔力，所以两个儿子结果这样死了。

赵老人歇了一下，又道：“照理说他们绝对不会被毒蛇咬死，因为我这松子酒，只要是藏了十年以上的，一切虫都不敢侵袭，他们出门之时，总是喝上一口，便决可无事。但那个老三受了风寒，不能喝酒，唉！就有那么巧的事，那几天就碰上毒蛇了。”

杜希言不知如何安慰他才是，心想：“他两个儿子果然这样子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告诉了我。唉！老年丧于，自然是十分惨痛的事！”

他那同情的神色，表露无遗，赵老人看在眼中，突然说道：“你到那天是堡去，可把我这酒壶带去，随时喝一口壮胆！你不要害怕，据我看来，那堡内就算有什么孤鬼冤魂，也不该找上你。”

杜希言连忙推辞，不敢带走那酒壶。

但赵老人道：“就算是我借给你好了，你不知道，我的松子酒确能使人壮胆。以前我在这儿等上一夜之时，心中一害怕，就喝一口酒，胆气马上恢复！你一定得带着……”