第五回 乾坤一掷（第4/15页）

小镇沿“南河”而建，南河潺潺流向汉水。方冀在镇中略进面食，就搭船沿河而下。这时河水正涨，兼得顺风之便，一艘木船上乘有十来个客人，张起布帆轻快地向汉水驶去。

方冀坐在角落闭目养神，船上客人多是操湖北口音的大嗓门，也有几个带些陕西口音，还有一对夫妻操着襄阳口音，大家都在谈今年风调雨顺，收成看好，朝廷又颁了减租令，大伙儿嘻嘻哈哈，很是高兴。

坐在方冀身旁的是个商人打扮的矮小汉子，脚前放着一个大布包，背上还掮着一个小包，他不时拉动一下大布包，似乎对自己的行李太大件，占船上太多地方感到有些不好意思。方冀道：“不打紧，没碍着我。”

那人谢了一声，就开始搭讪起来。他望了望方冀，道：“老先生是个读书人吧？”见方冀没有立即回应，又补上一句：“敝姓李，在这一带做草药生意，这次回神农架来采药，在山麓待了一个月。”方冀随口道：“幸会，幸会。老朽在襄阳郊外一个小村私塾里教几个学生。”

那人喜道：“我也要去襄阳，咱们正好同路。”方冀不置可否。那人又道：“襄樊一带有几个良医懂得用好药，咱这神农架山区专出上好药材，别人跑药的一趟要载一船才够本，我老李专采珍贵草药，跑一趟就只一大包就有得赚了。”方冀呵了一声，道：“那得要有好本事，才能识得好东西。”

他随口应一句，那知却引起老李的知己之感，他一掌拍在自己大腿上，兴奋地道：“照呀！老先生到底读过书，是个明白人。我老李因识得好货，专挑这个季节入山，几种珍贵草药在山里生长的地方我都跑熟了，只消个把月就丰收而回。这回采到几株极稀奇的药草，够我老李全家过上大半年好日子了。”

方冀莞然微笑，这老李可不知自己身旁这个老先生，乃是全天下最顶尖的医药高手，这几年尤其对神农架山区的草本、木本药材做过全面详查。

那老李那知自己在班门弄斧，仍然得意洋洋地道：“老先生不做这一行的，说给您听也无妨。那天我冒险爬过一处山岩，岩壁后面有一片草坡，就在那儿长了一种三重瓣的小白花，襄阳有个熟识的大夫管它叫作‘三叠白’，说是入药可以疗伤化血，极是灵验有效，愿出极好价格收购。可惜这花有些古怪……”

方冀听得有些兴趣了，便问道：“有啥古怪？”那老李见方冀接口，更起劲地道：“说来真怪，这花一年有效，下一年采的又变得无效，完全说不准的。襄阳城那位邓大夫也忒精明，每次都要先试过有效才付钱。”方冀更感兴趣了，问道：“邓大夫怎么试？”老李道：“真罪过呵，他拿兔子弄伤了来试。”

方冀没答，老李继续道：“那天我爬到了长‘三叠白’的地方，可花还没开，我原想放弃了去采别的药草，但想到邓大夫肯出极高价格买这小白花，便在野地睡了两夜，终于在第三天清晨等到第一批花苞开了，咱一口气把坡上白花全给采了，希望今年采的有效。”

这时方冀哈的一声笑了起来，老李奇怪地瞪了他一眼。方冀道：“老李呵，今年你采的‘三叠白’肯定有效，你放心向邓大夫要个好价钱吧。”老李将信将疑，问道：“此话当真？”方冀笑道：“绝对不假，你只管放心。”老李道：“老先生您是个……教书的，如何知道？”方冀哈哈笑道：“书上写的有。”

老李觉得不可置信，喃喃道：“书上写的有？这……这读书就这么管用？简直神了嘛。”方冀暗暗好笑：“确是书上写的有，那册书名叫《方冀药典》呢。”他一时兴起，拍了拍老李的肩膀，道：“老李呵，百年修得同船渡，今日老夫索性教你一个乖，这‘三叠白’要采第一天开的花就有效。你记得这窍门，以后老李的小白花就年年有效了。”

老李高兴得紧，连忙作揖行礼，要请问方冀尊姓大名，方冀却说：“有缘就好，有缘就好，何必知我姓甚名谁。”

那老李也不再问，忽然又道：“这花儿还有一椿古怪，不知老先生知也不知？”方冀呵了一声，问道：“还有古怪？”

老李又有点得意起来，故作神秘笑了笑，压低了声音在方冀耳边道：“有一回邓大夫让一只受伤的兔子吃这花，不知为啥那兔子贪吃得紧，将一大把小白花全都吃了下肚，您猜怎样？”方冀强忍着老李嘴里喷出的陈年菸臭，问道：“怎样？”那老李眨眨眼，低声道：“死了。那兔子吃着吃着，就像睡着似地昏死过去了。”方冀问道：“邓大夫怎么说？”老李说道：“那一回邓大夫还算有良心，他跟咱说：‘老李呀，今年你采的这三叠白有效倒是有效的，只怕其中参杂了一些什么毒草，竟把兔子给毒死了。俺还得把你的花儿重新去毒、弄干净才能用，这样吧，就算八折成交吧。’”