第二十四章

七星镖局的船到咸阳,黄河水道的先头人员已经过来打招呼了。

以往的惯例是值百抽二,一千两的货物,抽取二十两买路钱,而一般的保费则是二成,等于黄河水道要抽一成。

这个数额并不高,但是在镖局方面而言,却负担得很辛苦,为息事宁人计,却也无可奈何。

因为此后就要进入黄河水域,十八处水寨沿河而立,不拢平第一关,简直就寸步难行了。

这次黄河水道已经提出照会,例费要加一成,方七星早有风闻,只皱皱眉头,却也没有反对。

船到了草滩镇,泊下了之后,方七星就带了七八名镖师到舵口去缴例费了。

舵口上当家的是总瓢把子黄河龙神王必魁的长子分水蛟王猛,他对方七星还算客气的,亲自迎了出来道:“方局主,先头已经告诉你了吧?这次水道要把例费提高一成,实在是不得已,不过这对你们也是有好处的。因为,两个月后,西北水陆绿林道要开联盟大会,家父为了争取部分陆路的朋友支持,必须要花费一点。只要家父能争取到水陆两道的总盟主,以后贵局的镖,在水陆两路上都可以通行无阻,不必另行打点了。”

方七星道:“假如能够达成这个协议,对保镖的来说,的确是方便不少,但是尊大人真有把握吗?”

王猛不高兴的道:“在西北的绿林道上,有谁的声势能强过黄河水道的了?”

方七星一笑道:“这一点在下很清楚,以声势之盛,是无人能超过的,只不过水陆不同道,尊太人对陆路上的好汉们有约束的力量吗?”

“到那个时候,他们不听约束也不行,江湖道上艺业为先,手底下的功夫才是最靠得住的。方局主可是对家父的能力不信任?”

方七星道:“这倒不是在下信不信的问题,而是敝人也想来找总瓢把子说明一下方某的苦衷,敝局这一次发镖之前,接到了天狐门的一份通知,说他们要抽一成的保护费,保证敝局的镖在西北路上不受干扰。在下一想天狐门抽一成,贵处再加一成,多出了两成的负担,镖局方面就连吃饭都成问题了。”

王猛脸色一沉道:“什么?天狐门也敢收取例费,他们凭什么?”

方七星道:“正如王管事所言,江湖上创局面,凭的是实力,而且他们提得出事实在,贵处的旋风牧场在皋兰被他们挑了。”

王猛脸色一变道:“那是我们懒得计较,因为我们要全力放在绿林联盟上。”

方七星道:“那何不等尊大人登上盟主宝座后再说呢?所谓王总管事先说的理由实在也难以令人满意,就算尊大人当了绿林盟主,也不能叫陆道的好汉们不吃饭,缴了黄河水道的例费,就能水陆通行无阻,这话能叫人相信吗?”

王猛沉声道:“方局主的意思是不想加这一成。”

“是的,不但加这一成免谈,而且连先前的一成也先缴给天狐门了,人家收得很漂亮,而且也放下了话,只要缴了那一成保费,镖局出任何事他们负责。”

“他们负责?他们负责得了吗?”

“这个倒不知道,但他们的确那样谈了,他们还说,只要缴了保费,镖货出了事,他们先负责赔偿,然后他们自己来找人算帐,贵处是否也能提出相对的保证呢?”

王猛看了他一眼,冷笑道:“原来方局主搭上了天狐门,想把这些老朋友一脚踢开了?”

方七星道:“话不是这么说,我们保镖卖力气,卖命、流血流汗,图一口饭吃很辛苦,自然想多赚点钱,天狐门的条件如此优厚,我们难免不动心。”

“问题是他们有没有能力提供这个担保。”

“他们能否护镖我不知道,但是他们却预先书下契约,把赔偿的金额预先开好字据,银子也预存在兰州府的天生银号中,只要镖货一出问题,他们立刻就全额赔偿。”

王猛道:“谈都不要谈,你们如果想安全地经过黄河水道,就得照章缴费。”

方七星道:“费用已经缴给了天狐门,敝人只是来通知一声,贵处如果不满意,可以找天狐门去。”

王猛冷笑道:“我们找天狐门干嘛?该你去找天狐门来护镖,从现在起,你那两条船一步也别想动。”

方七星一笑道:“要留下那两船货,是贵处与天狐门的事,反正货丢了天狐门会赔,与敝局毫无损失。”

王猛怒声道:“方七星,你今天能走出大门一步,就算你有种!”

方七星道:“王总管事,敝人今天是谈事来的,你可不能坏了规矩。”

王猛怒叫道:“屁的规矩,我姓王的一句话就是规矩,你以为搭上了天狐门就能不把我们看在眼里了,老子今天就教你学学黄河水道的规矩,来人哪!把他们都绑上!”