第十五章

李益回到寓所，霍小玉跟浣纱主婢二人却还衣衫整齐地在等着，桌上的酒菜都没动。

见了她们这份情状，李益心中倒是有点歉然，连忙道：“对不起，我回来晚了，不过在下午我已经打发李升先回来，说过我在姨丈家里留饭了！”

霍小玉笑笑道：“他说了，只是爷昨夜匆匆回来，我们不知道，没有来得及为爷洗尘，今天知道爷在家，应该为爷准备着。”

浣纱道：“爷！您一回来，小姐的病就好了，这些菜都是她亲自下厨弄的，您瞧在小姐这份情意上。多少也得赏个薄面用一点呢！”

李益歉疚之意更深，宽衣坐下，道：“不是用一点，我还要好好地吃一顿，我的肚子现在还是饿的。”

霍小玉笑道：“李升回来说你姨丈为你又请了几位官场的贵宾回来吃饭，你又怎么会饿着肚子的呢？”

李益一叹道：“官场酬酢只是斯文酒会，好酒好菜，只是看看点缀一下，时间都花在谈话了上，那有功夫吃喝，我的肚子的确是饿的。”

霍小玉道：“难怪我爹以前出去应酬，回家后娘总是给他准备一点小食，而爹也吃得很多，我还以为他是为了不忍辜负娘的情意，使娘高兴呢，那知竟是真的吃不饱！”

浣纱道：“为什么不吃饱呢，白白的糟蹋好东西！”

李益苦笑道：“官式酬酢，主要是为了会谈接洽，或是迎来送往，做主客的人自然是最忙的，一道菜上来，才动筷子，就有人举杯相邀，来而必须有往，两三个人应付过去，菜己撤走，换上第二道了。所以每道菜只有动第一筷子的机会，而那些从客见主客不动，也不好意思多吃，每道菜都是动不了几下就端走了；而且这类宴会最重排场气派，肴必数十道，始见隆重，菜肴一多，换得更快。反倒不容易吃饱了。曾经有这么一个笑话，某寒士忽然运发，中了首魁，赴琼林宴回来，其妻熬了一锅粥还没有吃呢，等他换了衣服，妻儿准备吃粥了，进屋只见空锅，诧而问之，才知道是他吃了。”

霍小玉笑道：“那有这么穷凶极恶的！”

李益道：“这本来就是笑话，形容虽然过火一点，但也可以想见其状况。他妻子就问说：天子赐琼林宴，有六十四道佳肴，你难道没有吃过吗？”

“是啊，他怎么说呢？”

“他说就是因为听说有六十四道佳肴，所以从前一天就开始饿肚子，准备好好吃他一顿，那知到了席上，一共只有一道菜，分成六十四次上来而已。”

“这又胡说了。那有这种事呢？”

“那寒士苦笑道：‘确实是如此，我只看见一道菜，叫做恭喜恭喜，多谢多谢。’”

“这是怎么说呢？”

“每道菜上来，照例是恭喜恭喜，那寒士自然只好回道多谢多谢，而琼林之宴，开始照例有三爵钦赐御酒，那寒士空肚子，喝了这三爵酒可去，已经受不了，又怕酒醉失态，对别人的敬酒只有沾唇做做样子，好在这种场合只要意思到了就行，也没人勉强他，所以领宴已罢，他除了那三杯御酒，就灌了一肚子的恭喜多谢回来……”

霍小玉与浣纱都笑了，霍小玉一面为他布菜，一面笑着道：“今天你总不会是那个情形吧！”

李益笑道：“那当然，今天是我姨丈家宴，客人也不多，一位阁老，两位侍郎，但主客却是我，他们的官都比我大，辈份年龄都比我尊。”

“你又不是那种没见识的，总不会被他们吓住了。连筷子都不敢动了。”

李益笑道：“这当然，但他们不是为吃喝而来的，褚多垂询，我总不能不回答吧，一顿酒下来，嘴没停过，却是忙在说话上了，那有时间顾到吃？”

“有这么多的闲话吗？”

“有！不是闲话，是很重要的话，对我的前程大有关益，王阁老主掌门下省。他想内调我入阁为佐，条件很优厚，十年之内，保证我可以晋到正四品的门下侍郎。”

“你姨丈在中书省不也是这个缺衔吗，他致仕几十年，而且还从节度使上内调，才到这个地位，王阁老竟然能在十年内保你到这个位子，真是太好了！”

李益冷笑道：“好什么？基础还是我自己打下的，他只是个顺水人情而已，我又何必领他的？”

“你拒绝了？”

霍小玉言下有点失望，李益却笑道：“当然要拒绝，因为那原是我自己的底子，在诛杀鱼朝恩一件事情上，朝廷欠我的功奖，迟早都会给我那个位子的，我又何必要领他的情呢？

“

霍小玉道：“可是在别的地方，没人为你进言提携推荐，你还是没机会呀，哦！我知道了，一定是你姨丈要你进他的中书省，自己人更好提拔些。”