第十六卷 业火魔刀 第九章 魔域

捞起这怪物的一日,恰是腊月二十四,民间传俗“灶君上天”。时在年关,当日回到贵阳,居然找不着大夫开业。傅元影代做诊治,看那怪人大体无恙,除了身子虚弱,饮食不足外,似无内外伤迹象。只是这人浑浑噩噩,乍梦半醒,却不知是否另有怪病。此行辛劳备尝,不曾找到“天下第一”宁不凡,却带了个怪人回来。众人本不想多事,奈何琼芳执意要带这人走,诸人无可奈何,也只有错把这冯京当马凉,差堪仿佛一番。

众人由贵阳出发,沿驿路北上,年关已届,不数日便要除夕。众人身处异乡,虽知决计无法在五日内赶抵北京,但年节终究要紧,这几日心无旁骛,便也星夜奔波,能早一日回家团聚也是好的。

这日过得常德,下一站便是荆州。众人走到傍晚,看看距离荆州还二三十里路,前不着村,后不着店,连赶了几程路,好容易到得一处小镇,便打算夜宿此地。

众人驾车入镇,看此镇商业不盛,村落居民务农维生,并无客栈驿馆。众人全是老江湖,便娟儿这些年也经常道上奔波,此地既然无处可宿,二话不说,便问了路人,直朝寺庙而去。

江湖强人多,这帮匪寇不是躲在庙里,便是住在山里,是以逢山过庙皆须结伴而行。只是这行人兵强马壮,多是当今武林数得出名号的人物,若有土匪强人自作孽,恰巧用来服侍烧饭,倒可以省去不少气力。

来到镇上,居然不必问了,便已见了一座大庙,只见庙门广场长宽百丈,青石地里满是汹涌人潮。细细数去,广场里聚集了百来处摊贩,丝竹悠悠,东首传来喝彩掌声,撇眼去看,又见到了黑压压的一群人头,大约三四百人,男女不一。

肥秤怪哈哈笑道:“妙啊!庙里看妙戏!今晚可有得热闹了。”时在年关,想来这镇上定有什么风俗喜事,这才办了贺岁庙会。众人年关赶路,原本个个唉声叹气,从那人潮中一路走过,听那戏台上锣鼓喧天,摊贩喊嚷叫卖,四下一片喜气洋洋,自是笑颜逐开,颇有爽利之感。

来到了寺庙,却是座观音寺。傅元影找来庙祝,禀明借宿之意,那庙祝还未说话,便见到琼芳左手拈香,右手朝香火筒里扔下三片金叶子。金叶飘飘,庙祝神魂荡漾,大喜过望之下,自是竭力招待,不敢有失。

那庙乃是当地乡人搭建,格局颇见狭窄,众人只能在大殿席地睡卧,虽不比客栈暖炕,却也强过露宿荒野。三棍杰将那怪人放在地下,自行烧饭煮水,服侍小姐,哲尔丹的徒弟也过去帮忙。那华山双怪饭来张口,倒顺便沾了琼芳的光,自是大老爷的命了。

祝康从未出过远门,年节时更不曾在外地渡过,自然归心似箭,启口便问:“傅师范啊,我们什么时候才能赶回北京?”傅元影心下暗自盘算,这琼芳乃是功臣世家的唯一传人,年节时礼俗繁多,加上元宵还得入宫贺岁,剩下的路程自是越快越好。当下取出地图,便来寻找北返捷径。

宋通明多年前曾在军旅作战,地理甚是详熟,便道:“从荆州归返北京,没有比穿过驿道更快的了。傅师范若要赶路,不妨抄这条近路。”

众人闻言,各自过来围观,一行人先前南下贵州,先由运河水路转至东南,尔后穿越大半中国,连过数省,这才来到贵阳,若照宋通明所言,从驿路直接北返,这趟路乃是笔直而上,经四省便能直达北京。两者相较,驿路北上虽然辛苦,路途却短近许多。祝康第一个拍手叫好,双怪、三棍杰也是颔首连连。

众人神情振奋,傅元影自不好违背众意,正要答应,匆听一阵番话响了起来,声调浑浊,说话之人自是哲尔丹无疑。众人眼望那弟子,听他通译道:“傅先生,我师父说,钦察部的马儿走得快,可容易颠波乘客。蒙古的马儿走得慢,却能让骑士平安到达。还请您多想一想,不要冒失了。”

那弟子言语有些夹缠,但此话道理不难明白,便是“小心驶得万年帆”之意。傅元影尚未回话,那肥枰怪已是哈哈笑了起来,道:“蒙古人的马儿慢,钦察人的马儿颠,咱们中国的马儿却是又快又稳。请你师父乖乖听咱们的,有啥好担忧的?”

中国习俗之多,最最要紧的便是新年。游子每每千里返家,众人归乡情切,无不颔首,连傅元影、娟儿、琼芳也都意同称是。哲尔丹听了弟子通译,却只皱眉不语。哲尔丹此行多立功劳,先擒小白龙,后救琼芳,傅元影自知欠了人家的情,不愿怠慢,忙道:“前辈若有指教,还请直说无妨。”

哲尔丹叹了口气,接过了地图,放在木箱之上。陡见他伸指出去,直朝地图定下,那指力好生霸道,咚地一声,竟连图下的木箱也刺破了。