第八卷 金榜题名 第五章 京华秋色

好一个炎热焦躁的艳阳天,阳光普照,蓝天白云,田埂边的池塘挤满孩童,都在那儿大声嬉戏游水,正是炎炎夏日的婴孩童趣。

却见远处一座偌大衙门,门口一块空地上排着条冗长队伍,数百名挥汗如雨的男子排作一列,个个神情紧张,心惊胆战,好似待宰的牛羊般,正自恐惧地看着前方,与四下悠闲景象大异其趣。

却是什么物事如此厉害,居然教这数百男子满心害怕呢?只见前头摆着好一张长桌,一名身穿朝服的官员神情严厉,凌厉的目光猛朝人群扫去,只吓得众人从心里寒起。

原来今日正是天下大举,无数秀才出身的男子赶来此处贡院,参加三年一度的山东会试。

那考官打开名册,看了一眼,跟着抬头对着一名男子喝道:“你就是周洋?”

一名瘦弱男子连连点头,颤声道:“小人正是周洋。”

那考官哼了一声,道:“你家里还有什么人?”

周洋慌道:“小人是独子,双亲年过八十,家里还有房媳妇。”

那考官斜目看了他一眼,冷冷地道:“第几次应考了?”

周洋面色尴尬,把头低了下去,小声道:“第七次。”

那考官面无表情,道:“照上头颁下的新规矩,凡是三次以上应考的考生,一律缴交三十两白银权做过堂费,免得耽误读卷大人的时光。”

周洋愣了一阵,道:“可……可三年前不曾有这般规矩啊?”

那考官皱眉道:“你有没有钱?”

周洋颤声道:“在下……没……没……”那个“有”字却迟迟出不了口。

那考官低下头去,却是懒得多理一眼,径自道:“下一个。”

那周洋大哭起来,叫道:“我盘缠用尽,实在没有钱啊!大人你放我进场吧!”

那考官打了一个饱嗝,提声叫道:“下一个!”

周洋满地打滚,哭道:“你不能把我赶回去啊!你要我怎么面对爹娘妻子?”

两名官差走了过来,左右各一人托住腋下,登将周洋架到一旁,免得耽误他人进场。周洋跪地痛哭,泪流满面间,不知该何去何从。

一名胖大的男子走了过来,道:“这位大人,我叫做江大清。”

那考官哼了一声,道:“什么我啊我的,连在下两个字也不懂得用,你还考什么试?应什么举?”

江大清闻言恼火,道:“你说什么,再把话说一遍?”

那考官呸了一声,冷笑道:“你这个莽撞子,连礼仪也不懂些,居然还敢应考,岂不笑坏人家的大牙了?”

忽然桌上咚地一响,却是江大清解下腰上金牌,将之摔在桌上。那考官冷笑道:“你想干什么?”

江大清指着金牌,道:“你看清楚上头的字了。”

那考官哈哈一笑,道:“这牌子上还有字啊?可是你的生辰八字啊?”他低头去看,却见那金牌上写着一个大大的“江”字。

那考官吓得魂不附体,颤声道:“这……这是……江太师的金牌?”

江大清冷笑道:“你以为当朝太子太师江充江大人是我的谁?他是我亲叔叔啊!”

那考官吞下一口唾沫,面色如同死灰。只听江大清冷笑一声,道:“你不过是个小小的外帘官,却敢狐假虎威,说我不配应考,给我站起来了!”

那考官吓得噤若寒蝉,连忙低头站起。霎时江大清重重朝他脸上掴了一掌,江大清身材高胖,这一掌竟是不轻,那考官登即摔在一旁。

江大清冷笑道:“叫你今日学个乖。”跟着跨开大步,径自走了进去。

眼见这江大清未曾付钱,也未被询问应考次数,便这样平白地走了进去,周洋心中不忿,当即跳了起来,大声道:“他……他没有付三十两过堂费!你怎能放他进去?”

那考官一肚子委屈,心里正是又恼又火,听得周洋兀自喊叫,当即骂道:“你再敢说一句,我一耳光赏给你!”

周洋气愤道:“他能进去,为什么我不能?”

那考官冲上前去,喝道:“没钱就乖乖在家耕田,出来考什么试?”说着一耳光便要往周洋掴去。

忽然一人抓住那考官的手掌,沉声道:“没钱便不能考试?这是谁家的道理。”

那考官猛地回头,只见此人双目炯炯有神,正自望向自己。想来这人见过世面,那考官自也不敢造次,便问道:“阁下是谁?”

那人放开那考官的手掌,道:“在下卢云。”

那考官奔回桌前,细细查了一番,道:“嗯,你是卢云,秀才出身,三年前应过一次举,对不对?”

卢云哼了一声,道:“你要多少钱?快快说吧!”