第五章 铁汉

狂风呼啸，卷起满天沙石，砸向后背。我们倒退着前进，掺杂灰土的风暴找到了盔甲和衣服上的每处缝隙，跟汗水混成臭烘烘的泥污。空气又热又干，水分很快就被蒸发掉，只剩下凝成硬块的泥巴。所有人的嘴唇都肿胀开裂，舌头好像发霉的垫子，塞在嘴巴的粗糙内壁里。

风暴使有点失控，对叛军和我们造成了同样严重的打击，可视度只有区区十几码。我勉强能看见两侧的同伴，以及在面前倒退而行的两名殿后的伙计。我知道敌人必须迎着狂风追赶，但也不觉得有多高兴。

前一列的同伴突然匆匆散开，弯弓搭箭。几道高大黑影从飞旋的尘灰中冒出，斗篷的影子环绕在他们身边，好似巨翼扑扇。我开弓放箭，但深知连敌人的边儿都沾不上。

我猜错了。一名骑兵松开双手。他的坐骑打了个转，顺着风势跑开，去追赶那些同样没了主人的同伴。

叛军逼得很凶，靠得很近，试图在风原吃掉佣兵团，不让我们退入易守难攻的泪雨天梯。叛军要让我们所有人横死在毫不容情的沙漠烈日之下。

我一步步往后蹭，速度慢得出奇。但是除此以外别无选择。只要转过身去，敌人就会蜂拥而上。我们必须让叛军为每一次接触付出代价，彻底压住他们的士气。

风暴使的神通是我们最坚固的盔甲。哪怕在天气最好的时候，风原也显得疯狂暴戾。这片平原干燥贫瘠，无人居住，沙暴屡见不鲜，但也没见识过这种狂风。它一刻不停地肆意呼号，刮了一天又一天，只在深夜略微减缓。风原不再适合任何活物居住，但佣兵团全靠它才得以存活。

在王侯城被无情的狂澜攻克之前，佣兵团侥幸突围，如今倒有了三千人马。我们这个小团体因为始终不肯溃散，反倒成了帝国军的核心。团长带领我们设法突出重围，那些残兵败将逐渐聚拢过来，我们成了这支败逃军队的大脑和神经。夫人亲自下令，要求所有帝国军官听从团长指挥。自从北方战役打响以来，只有黑色佣兵团取得过重大胜利。

有个人从满天飞沙中钻出来，拍拍我的肩膀，大声喊叫。我猛一转身。现在还没到撤出战线的时候。

这个人是渡鸦，看来团长猜到了我在什么地方。

渡鸦整个脑袋裹在破布里。我眯起眼睛，扬起左手挡住刺痛的飞沙。他高叫了一句类似“图查找”之类的话。我摇摇头。渡鸦指指身后，抓住我的肩膀，凑到耳边喊道：“团长找你。”

一猜就是。我点点头，把弓箭递给他，弯下腰迎着飞沙走石往前走。武器供给短缺。我给他的箭来自叛军，都是从褐色尘幕中歪歪扭扭飞来后，被我们搜集到的。

跋涉，跋涉，跋涉。我弯腰驼背，将下巴顶在胸口上，眼睛眯成一条小缝，只觉沙石撞击着头顶。我不想回去。团长要说的话，我一句也不想听。

很大一团灌木打着转朝这边撞来，几乎把我掀翻在地，但我忍不住哈哈大笑。等那东西撞进叛军阵线，他们又要浪费不少箭矢了。化身和我们一路同行。叛军的兵力与我们的比例，大概是十到十五比一，但光靠人数的优势无法削弱他们对劫将的恐惧。

我迎着狂风的利齿往前挪，只有发现自己走得太远或是迷失方向时，才会停下脚步。四面八方都是一个样。我刚要放弃，那片不可思议的宁静岛屿就赫然出现。我走进去，因为狂风突然消失，身子一歪差点摔个跟头。我的耳朵还在嗡鸣，似乎不肯相信有这等静寂存在。

三十辆大车排成密集队形，轮子挨着轮子往前挪动。车上大都躺着伤员。车队周围有一千人马，一门心思往南走。他们几乎全都低头看着地面，担心又要轮到自己负责殿后。没人说话，没人相互打趣。他们见识了太多次败退。这些人追随团长，只是因为他承诺一分生存的机会。

“碎嘴！过来！”副团长在阵列的最右端招呼我。

团长看上去好像一头提前从冬眠中苏醒的熊，透着阴沉暴戾。他咀嚼着准备喷在我脸上的责骂，鬓角的灰色发丝扭来扭去。他两颊松弛，双目套着黑圈，声音透出无限疲惫，“我说过让你留在这儿。”

“轮到我……”

“根本没你的事儿，碎嘴。让我看看怎么找个简单的说法，好让你也能理解。咱们有三千人。咱们不断跟叛军交锋。咱们只有半个狗屁巫医和一名真正的医师来照顾这些孩子。独眼的精力大半花在维持这座屏蔽罩，所以医疗工作全靠你了。也就是说，你不能冒险把自己浪费在后卫线上。任何借口都不行。”

我从他左肩上方看了过去，瞪着围绕屏障盘旋不去的沙尘。

“我的话你听懂了吗，碎嘴？我把话说清了吗？我尊重你对编年史的热忱，以及希望参与战斗的决心，但……”