第一章 热气球升空（第2/3页）

从花园中心平地而起的这个怪物几乎有一栋楼那么大，是天蓝色的，上面环绕着金色和红色的复杂装饰，有象征法国王室的金百合图案，也有黄道十二宫的图形，甚至讨好地在太阳纹饰正中描绘了路易十六的脸（当然完全不像）。

这是一只由法国阿尔代什的造纸商孟戈非兄弟制造的热气球。当年6月，他们曾在凡尔赛宫当着国王和王后的面，用这只气球把一只羊、一只公鸡和一只鸭子完好无损地送上了天空。

今天，他们将要实现有史以来的第一次载人飞行。

“等一下！”大亲王突然喊了一声，正在拼命拉绳子的几个士兵面面相觑。

大亲王几步走近，一把拉住那个将要迈入吊篮的年轻人的胳膊。

“罗泽先生，您确定？”他极度不安地开口。

“您今天上午已经问过我三次了。”年轻人回答。他个子不高，样貌颇为英俊，讲话直接而坚定，“我非常确定即将进行的飞行试验。我是个物理学家，对热气球的原理和运作非常熟悉。何况，国王陛下也已经应允……”

他看了一眼不远处的路易十六，希望得到对方的支持。

肥胖的国王惴惴不安地站在那里，宽阔的额头上布满汗珠。

“罗泽先生……”他掏出一块手绢擦了擦汗，“我对您的英勇予以最高的敬意，但此举也许欠考虑……”

国王竟然与大亲王意见一致，这是绝无仅有的事情。

“还还有什么可考虑的？从巴士底狱拎两个死囚过来，让他们成为伟大历史的见证者？绝对不行！”

“罗泽先生！请注意您的礼节！”吊篮另一侧一位穿着皇家卫队军官制服的中年人立刻开口，“陛下自然有他的想法！”

罗泽转过身：“阿尔兰德侯爵大人，我可没有逼您陪伴我。如果您怕了，就请您回去，我一个人来完成这次飞行。”

冷风呼呼地刮，他转过头，一副凶神恶煞的样子瞪视着面前唯唯诺诺的国王，国王倒抽了一口气，忍不住往后退了一步。

“没有陛下的命令，今天谁也不许飞！”大亲王猛然下令。

几个人立时僵在了那里，围观群众不明就里议论纷纷，只可怜周围一圈正使出全身力气拉绳子令气球上升的皇家侍卫，松手也不是不松也不是，像一群提线木偶似的艰难地呆立当场，其中一位甚至因没拉住绳子而摔了一跤。

“罗泽先生是对的。”就在这时，一位七十多岁的老人突然拨开巴黎科学院的几位院士，迈开大步走上前，向路易十六脱帽致礼，“恳请得到陛下的支持。”

这个人中等身材，虽然年迈但颇为壮健，腰腿都很结实。他穿着一件朴素的深色外套，原本不露声色地隐藏在人群之中，如今突然现出身形，人群里响起了一阵骚动。

“本杰明·富兰克林！”“美国人富兰克林！”几个认出他的人率先叫了出来，“那是美国大使富兰克林先生！”围观人群指指点点，投射过来的目光充满了惊异与敬佩。

“大使先生。”路易十六冲老人微微点了下头，“您也支持这次试验？”

“他当然支持。”大亲王在一旁阴郁地冷哼一声，“在雷雨天放风筝的人还有什么不敢做？”

老人似乎没听到这句话，他只是看着国王。“罗泽先生是对的。”他重复，“这次试验如果成功，将是人类历史上一件了不起的大事。尊敬的陛下，今天在场的所有人都将会见证这次伟大的飞越。”

“如果失败了呢？”大亲王立刻插嘴，“我们不但让国家损失两位品格高尚的先生，巴黎的所有市民都将会成为这次可怕事故的见证者！气球载人根本就是天方夜谭！你们只是在等待奇迹罢了！”

“总要有人冒险作出第一次尝试。”老人终于看了他一眼，淡淡地说道，“奇迹才有发生的可能。”

风更猛了，又有一个侍卫因为拉不住绳子而跌倒，人群大哗。皇家卫队艰难地控制场上的秩序，两名预定的飞行员——罗泽先生和阿尔兰德侯爵，此刻一边一个拉着摇摇欲坠的吊篮，紧盯着路易十六的脸。

国王肥胖的下巴几乎要在狂风里抖起来了。他呼哧呼哧地喘着气，一张本就通红的脸几乎胀大了一倍，一双犹豫不决的蓝眼睛转来转去，从一个人的脸上移到另一个人的脸上，最后终于下定了决心。

此刻距离下午两点还差六分钟。

“起飞。”路易十六说。

就像往常那样，国王作出了和大亲王相反的决定。大亲王气急败坏，罗泽先生则喜不自胜，立刻翻身跳入吊篮；另一侧，腿脚没他那么灵活的阿尔兰德侯爵也在一名皇家卫队士兵的帮助下跨进吊篮。

数十名皇家卫队的士兵慢慢松开早已经把持不住的麻绳，花园中心硕大的六边形底座猛地爆出一声巨响，刹那间浓烟滚滚，火光冲天。围观群众此起彼伏地发出惊呼，场内的王室成员在侍卫的保护下不停后退。