光荣之路 The Road to Victory

威斯特站在俯瞰卡曼纳河的高地上，旁边有丛矮树，冷风吹个不停，蜿蜒的队列从他脚下经过——准确地说，是停在他脚下。

王军整齐的方阵走在最前头，一路畅通无阻。他们异常显眼，盔甲在射出云缝的苍白阳光下闪闪发亮，军官制服光鲜亮丽，红金旗帜在每一连前方迎风招展。他们已过了河，并在对岸排好队，跟河这边形成鲜明对比。

贵族征兵们早早启程，个个跃跃欲试，无疑为能甩开糟糕的营地雀跃不已，但不到一小时就走乱了，年迈或鞋不好的开始掉队，整个队伍乱成一团。人们在半冻的泥里一瘸一拐，不断咒骂推搡两旁的人，不断踩到前面人的靴子。一个又一个营的队伍扭曲伸展，从整齐的方阵变成一窝蜂，最后前前后后各单位编制都打乱了，只是杂乱无章地涌向前。一些人匆匆前进，另一些人原地茫然，整支军队就像条巨大、恶心的蚯蚓。

桥上则全然无序。各个散开的连队同时挤向那狭窄通路，拼命推搡，嘴里喋喋不休，疲惫不堪又火冒三丈。后面的人越堆越多，焦躁地想赶紧过去休息，但越挤速度就越慢。接着，一辆根本没道理出现在桥上的货车在桥上掉了个轮子，于是桥上的路成了羊肠小道。没人知道怎么挪走它，也没人去修它，大家只是认命地翻越或从旁挤过，也不管后面还有几千人眼巴巴等着过桥。

河水汹汹，越来越多的人挤在泥泞的岸边，摩肩接踵，长矛横七竖八指向天空，军官呵斥连连，而丢弃的行李和垃圾越来越多。长蛇般的队伍还在麻木地蠕动，替桥前的乱局火上浇油。似乎没人想到先让队伍停下来，尽管能不能停下都值得怀疑。

兰迪萨王太子所部，在没有遭受敌人任何压力、还算平坦的路上走了一会儿就散了架。至于如何排兵布阵，如何穿越树林或复杂地形，威斯特想都不敢想。他用力闭上疲惫的双眼，用手指揉揉，但等睁开眼，这恐怖滑稽的景象没有消失。他真是哭笑不得。

身后马蹄声渐近，高大结实的加兰霍中尉赶到。加兰霍或许缺乏想象力，但骑术优秀，忠诚可靠，是威斯特心目中执行这任务的不二人选。

“加兰霍中尉前来报到，长官。”大块头在马鞍上转身看向下方河流，“看来桥上出了点乱子。”

“意料之中。恐怕还只是开始。”

加兰霍咧嘴笑道：“我军有数量优势，并且占有出其不意——”

“数量或许均等。至于出其不意？”威斯特指着下面一点点挪向桥上的人群，听到军官们模糊、绝望的叫喊，“凭这群乌合之众？十里外的聋子都能听到。就算敌人又瞎又聋，恐怕还没等我们上战场，也能闻到我们。光渡河就花去一整天，而这还不是最糟的，我认为两军指挥水平有天壤之别。王子做着春秋大梦，他的参谋团则不顾一切地趋炎附势。”

“但我们的确——”

“恐怕我们都要赔上性命。”

加兰霍皱眉。“够了，威斯特，我可不想带着这种念头上战场——”

“你不用上战场。”

“不用？”

“从你的连挑六名好手，备足马，火速赶往奥斯滕霍姆，再北上去找伯尔元帅。”威斯特从外套中取出一封信，“把这个交给元帅阁下。你就说贝斯奥德带着大部分军队绕到他背后，而兰迪萨王太子完全不听劝阻，无视命令，决意渡过卡曼纳河与北方人交战。”威斯特咬紧牙关，“我军行动全在贝斯奥德掌握之中，兰迪萨王太子为显示自己的英勇，将战场选择权拱手相让。他说无畏是他的决心。”

“威斯特，情况真有这么糟？”

“等你见到伯尔元帅，告诉他，兰迪萨王太子肯定被打败了，很可能全军覆没，奥斯滕霍姆门户大开。他知道该怎么做。”

加兰霍盯着那封信，伸手要接，但又停住。“上校，我希望你派别人来执行这任务。我应该参——”

“你参战于事无补，中尉，但送信却可能挽回败局。相信我，不是我偏私，这任务实乃重中之重，你去我信得过。明白吗？”

大块头吞了吞口水，接过信，解开衣扣小心放进外套。“明白，长官，我定不负所托。”他调转马头。

“还有件事。”威斯特深吸一口气，“如果……我不幸罹难，一切结束后，你能不能给我妹妹带个信？”

“够了，你没必要搞得这么——”

“我想活下去，相信我，但这是战争，总得有人死。如果我回不去，请转告阿黛丽……”他思索片刻，“转告她，我对不起她。就这些。”

“没问题。但我还是希望你亲口对她说。”

“我也希望。保重。”威斯特伸出一只手。

加兰霍俯身紧握他的手。“你也保重。”他夹马下坡，离开河边远去。威斯特盯着他的背影呆立片刻，然后重重叹了口气，转身走向桥的方向。