第一五一回 七犬练兵梦想遣三使 定正卒将水陆起大军（第3/6页）

于是辰相和清澄同照文带领逸时和景能至别席，对他们说：“这次又派蜑崎照文出使京师，因此主君决定命令你们二人做副使。其原因是想把亲兵卫赎回来。”逸时和景能听了很高兴地说：“臣等前承蒙犬江亲兵卫的好意，虽雪了会稽之耻，但仅是附骥之小功。不料受命担当副使的重任，此乃一生的无上光荣。纵然此去有困难，也要不惜牺牲完成此命。”他们异口同声地领命回府。因此辰相和清澄便派两个年轻侍卫代替逸时和景能去猎场，向直元和七犬士告知此事，然后对义通公子也复了命。

再说蜑崎照文让随从拿着那灵芝回到泷田，立即参见义实主君，奏道：“按您的旨意，国主派臣再次出使京师，由逸时和景能陪同从水路启程。另外这灵芝是义通公子在猎场的山路得到的。”他把国主的意思转告给老国主后，把灵芝呈上去。义实很高兴，先看看灵芝，确实是一根十茎，其第四茎和第五茎、第十茎短，而且枯萎变色。这是有缘故的，至百十余年的后世，知道此祥瑞之事者，虽然偶然悟到此中之奥秘，但天机不可知，这时谁能想到？义实只是说了声：“奇怪”，便毫不吝惜地把它交还给照文。却说妙真、音音、曳手、单节一直在惦念着亲兵卫和代四郎的安危，听说由于老国主的慈爱，又派照文和逸时、景能等出使京师，想把亲兵卫赎回来，他们非常欢喜，深仰两位国主之洪恩，真是比山高、比海深，并去照文府问主人之妻子，他们哪天走，几时回来？对遥远的水路，祝他们一路顺风平安归来。再说有司们得到赴京进贡的命令，便不分昼夜仅用三四天工夫就备齐了各种贡品。计：黄金五千两、名刀五口、柘弓三十张、征箭五百支、火枪三十支，还有咸雁五十对、干鲷鱼五十箱、棉花五百吨、麻五百把。这一天照文和逸时、景能被召参见了君侯。义成对他们做了以下指示：“这次去向朝廷和摄关家，以及室町、东山将军进贡，是对批准八犬士姓氏的谢恩；同时请求放犬江亲兵卫东归。然而要随机应变，如认为没有必要，便无须特意呈递礼单和上书。因此让右笔大岸法六郎跟随十一郎一同进京。上书写状等各种文书，待汝等至京先窥视机宜，然后再写好呈上。”于是让辰相和清澄将画好押、盖了章的空白公文纸给照文几张，启程前的参见之礼便这样结束了。照文和逸时、景能一同退下，从有司那里领取了黄金和各种贡品，以及私用的钱米，准备陆续装船。跟随这三位使者的有右笔大岸法六郎和士兵十名、奴仆二十余名、人夫六十名，共将近一百名。于是通宵达旦地用许多马匹驮着东西运往洲崎港，装上海船。不少亲友前来为这三位使者送行。照文、逸时和景能向亲友告别后，主仆在那天破晓一同上船，正好是顺风，水手们解缆扬帆西行而去。

这一日是十一月中，又过了三四天，日前派往武藏相模方面刺探敌情的细作回到稻村城报告说：“有了大事。”因此义成将细作的士兵招至走廊下亲自听他们的报告，左右有五六位心腹股肱的近臣。两位家老辰相和清澄在隔壁伺候。大家一听不是他事，而是管领扇谷定正，深恨道节、信乃、毛野等八位犬士，商议发动武藏、相模、下总、上野、越后等五国大军想讨伐本家〔里见〕 。这并非一朝一夕之故，究其原由，以前定正的家臣根角谷中二，被政木狐迷住，将无辜的罪人河鲤孝嗣乖乖交出去，他和穴栗专作等傻头傻脑地如同做梦一般，立即去五十子城将那太夫人之事禀报定正。定正听了十分惊讶，因事关重大，便立即派箕田驭兰二带领几名士兵去前面冈迎接箙太夫人。可是谷中二所说的全是谎言，并无其事。驭兰二又白白返回五十子城，报告了事情的经过。定正勃然大怒道：“原来谷中二和专作等私自谋利，将罪人河鲤孝嗣放走了。为了蒙骗我便捕风捉影地报告太夫人之事，其欺君之罪绝不能轻饶。不仅将他们俩连随从的士卒和奴仆都关进监狱，严加拷打，让他们招供。”他怒气冲冲地下令，于是驭兰二便将谷中二和专作等捆起来严刑审问。谷中二、专作和其他士兵挨了打才似乎如梦方醒，仔细回想太夫人之事实在太奇怪了。难道是狐狸之所为吗？其中谷中二用痛苦的声音颤抖着陈述道：“箕田大人，别打啦！请听我说，那太夫人之事我等岂敢谎报？后来听说他们主仆已经消逝不知去向，我仔细想了想，是否孝嗣的挚友派狐狸来将他劫走？不然便是施展了什么妖术，把我等迷住了。我等之罪虽不能饶，但是否可暂且留命，让我作为罪人与专作和士兵等一道，即使砍树割草也一定找到孝嗣的去向，将他捉拿归案。如果没有办到，即使杀头也甘愿受罚。请将此议转奏主君，答应小人的愚见吧。”他这样一喊叫，专作和士兵们也异口同声地哀求。驭兰二听了，这天便停止拷打，将他们收监入狱。次日向主君定正禀报了谷中二等的请求，定正歪头想想说：“可以这样办。但他们是否想借口逃跑？很难预料。即使暂且把他们放了，也要在他们把嗣孝捉来之前，以家眷做人质关押起来。其中那些士兵和奴仆是单身汉没有妻和子的，就将其同胞或叔父母关起来，不得有误！”他得意洋洋地如此发令，驭兰二便退下去遵照执行。他将谷中二和专作及士兵们从狱中拉出来，对他们说：“以百日为限，一定将孝嗣捉拿归案。倘若未能实现，不仅你们，就连家眷也要受株连，你等要好自为之。”然后他们被松了绑，成了被假释的犯人。因此谷中二和专作便分别带领同罪的士兵和奴仆，每天四处搜寻孝嗣的下落，但毫无结果。转眼间夏去秋来已到了八月时候，谷中二等捉拿孝嗣的百日期限就要到了。他们很发愁，便禀报驭兰二，请求再延长一百天。驭兰二由于职务关系，对谷中二等虽然很刻薄，但平素他们气味相投，都是诽谤陷害孝嗣的小人，便答应替他们向主君说情，又延长了一百天。吩咐说：“以今冬十二月为限，一定得奏功。”