第九十九回 素藤听鬼语施黄金水 远亲惑邪说闹馆山城（第2/5页）

闲话少叙，却说素藤这时来到夷灊郡。冬季天黑得快，在过普善村时已是黄昏时候，想找个店住下。可是村民都已病倒，但闻家家户户都是病人的呻吟声，无人肯借宿。素藤无奈，心想只好露宿，当来至殿台附近，见有诹访神社，只好进去寻找个过夜之处。在神社的牌坊旁边有棵大樟树，是很少见的古树，他心惊胆战地站在那里看了半晌，因天色已黑，便大着胆子进入神殿，想在那里过一夜。神殿的四壁虽已坍塌，但可以看出它是个有来历的大神社。神社大殿的建筑非同一般，大概因无人来参拜，所以才檐斜脊坠、柱歪板朽，但还足可遮蔽雨露。此时已夜阑更深，森森茂林，不透月光；寂静的庙宇，倍感露寒。他一时不能入睡，便更觉得冬夜漫长。大约在午夜的丑时三刻，忽听外面有呼唤声：“玉面姑娘！玉面姑娘！”这时，好似在那棵大樟树下，有人声在问：“来者是何人？”外面的那个回答说：“我是瘟神。入秋以后虽非我辈兴旺的季节，但是今年特别暖和，故仍在这里流连徘徊，使当地百姓不少人得了瘟病。现想去安房，姑娘在这里住了很久，对国主贤与不贤和政绩的好坏，大体都知道了。我想问问以便决定行止。”树下的那个听了答道：“我对安房国主也有怨难伸，虽想报此恨，但无计可施，只得徒唤奈何。那国的国主里见父子是智勇兼备的名将，爱贤怜民，内不沉溺于酒色，外不贪婪苞苴。君正臣忠，因此我未能得便。即使你到那里去也难施毒炎。而且此地之民虽都已病倒，但尚一个没死，这是因时机未到，所以病势才稍缓和些么？”瘟神听了说：“怎会有那样事情？你看！从现在起不到十天，死者就将过半。对城主如满的无道已神怒人恨，即使是由他招致此祸，众民也有不少虔诚信奉神佛以求保佑的。譬如这个神社，虽然祭祀之礼已废，神殿也坍塌毁坏，但似乎还有神威。因此我很难逾越雷池，病势不急便是由于这个缘故。”树下的那个听了冷笑道：“不管神威如何，在此树洞内有神水，只要用黄金浸泡一昼夜，将此水让病人喝了，瘟疫就立即会好。倘若遇到知晓此事之名医，那时汝将奈何？”外面的那个瘟神听了忙制止道：“且莫说这样的话，小心被人听见。但是纵然有熟知此事的医生也无济于事，因为这里的百姓年年被领主搜刮，连一枚金币都没有，若有，我就离开这里。真是净说蠢话。”他气鼓鼓地说。以后这两个怪物，便寂然无声了，只隐约听到地板下蟋蟀的叫声。素藤无意中听到这两个怪物的谈话，真不敢相信是真的，既吃惊又害怕。他心里在想：“今晚来的那个怪物和被唤做玉面姑娘的谈话我都听到了。那怪物大概就是世间所说的瘟神吧？另外那个被唤作玉面姑娘的大概是木精，就是那棵老樟树的精灵。听他们说此地的百姓现在所得的瘟疫，是由于城主小鞠谷如满的无道苛政所致，那么我如能救治百姓的瘟疫，施以恩惠，他们一定感恩戴德而拥护我。待众望所归时，推翻那如满，由我作馆山城主，这就要看那时的运气如何了。不下点儿本儿，岂能获得大利？真是听到了一件好事！”他心里在暗自盘算着这个主意，觉得天亮得太慢。约莫过了两个时辰，才听到乌鸦离巢的叫声。素藤立即收拾行装，把身上带的五六百两黄金都拿出来，拆开每百两一包的封皮，把它包在小包袱里，带着来到大樟树下。他爬树的技巧很熟练，很快攀上一丈多高有六个树枝的地方，先伸手往树洞里摸摸有多深。洞中的水凉得透骨，好歹手指摸到了底，他这才放心。他把小包袱里的金子都扔到树洞的水里边去，然后从树上下来，四处看看，在神殿后有棵多年的大栗子树。这时已是冬初，有许多掉在地上还没有烂的栗子。他便把栗子拾起来，取出打火石，搂点树叶用火烤烤，权且充饥。

且说素藤待在神社里等待村民们来参拜。可是全村的人都已经病倒，竟无一人前来。他等到第三天早晨的辰时前后，一个带着病的后生，拄着竹杖好歹来到这里参拜。那个人进入神殿后，合掌叩头默祷了半晌才站起来，正待回去时，素藤将他唤住说：“你是哪里人？看你身染重病行动困难的样子，连我都很难过。我有神传的妙药，为救人们的瘟疫已游历了多国，这个病是可以医治的。”那个后生听了，十分惊讶地仔细盯着素藤说：“这是件大喜事。小可的家离这儿不远。我是上普善村庄客碟谷沙八的儿子，名字叫褚九郎。今年在这季节流行瘟疫，全村没一个能起来的。我家上有双亲，下有弟弟妹妹，都得了大病，针灸和吃药都不见效，均已命在旦