第十八回 簸川原纪二郎殒命 村长宅与四郎受伤

应仁二年改元文明。文明二年信乃十一岁。母亲逝世三年来，信乃事父益孝。番作以前腿脚就不方便，自丧妻后，气力日益衰退，年不满五十便齿落发白。习字的孩子们来了他嫌他们吵闹，也不教他们好好临摹。多年来由于帮助众人，所以使他们父子三个免受饥饿。现在不教其子孙，只贪图活命，人们对此能满意吗？因此，为给乡里留点好印象，以报答他们的恩情，早就想在身体好一点的时候写本书，记述有关防备水旱灾害储备粮食等农户日常生活所需之知识，赠给乡里的老人。众人看了都很称赞，过去只认为犬冢字写得好，武艺好，不成想他连农业和养蚕都比别人高一筹。他们认为这本书是传世的礼物，要把它传抄秘藏起来。无人不说他真是个难得的武士，被埋没了。蟆六听到传说这件事，自然十分妒忌，想看看这本书，求这个找那个，乡里们都不给他看，说：“今天某人在抄，等抄完了再说吧。”所以他毫无办法。过了几天派人去问，却又说：“被别人借去了。不知在谁手中。”蟆六更加气愤，说：“好了，好了，那本书不看也没关系。既然能担任一村之长，岂能那点事儿还不知道？番作虽然自幼在田地里晃荡过，但身子骨很弱，还不如条水蛭，没拿过镐把，耕作之事他怎会知道？真令人可笑！”言辞极尽诋毁之能事。乡里们恨他如此刻薄，终于没给他看那本书。

蟆六和龟筱无论对亲戚或外人，有个忌妒别人才能的毛病。他们既羡慕有才气的，却又有偏见，虽一向好讥笑旁人，但可惜自己却又素无见识，因此多仿效他人。番作的狗与四郎这一年已十二岁了。虽是乡里少有的老狗，但牙齿和毛色的光泽都没衰退，气力更是老当益壮，一村之狗无不为其慑服，不敢出头。蟆六对此也忌妒，多年来换养了几只狗，都被与四郎咬倒了。有的当场死亡，有的受伤成了残废，因此蟆六非常愤恨，早就让小厮们留意，看见与四郎，主仆们就挥舞棍棒，想从左右围着打，但与四郎如飞鸟般地跑掉了，一次也未被打着。你要靠近了打，它就更会咬你，所以小厮们都偷偷地害怕，以后看着与四郎出来也不告诉主人。蟆六也泄了气，就不再养狗了。从此他对来访的人说：“说狗能守门，所以家家都养，可是现在的狗只要给它东西吃，见了主人就咬，而对偷儿却摇着尾巴很亲近。对看家没用，却在主人家宅的四周拉粪，让主人踩，因此应该养猫。特别是农户以防老鼠偷吃谷物为要，没有猫怎么行？所以我不爱饲狗，只想养猫。谁有良种猫请给我一只。”逢有来人便索要。有人送给他一只毛色如野鸡般美丽的肥胖牡猫。只要是为己所有之物，他素有爱惜之癖，蟆六自不必说，龟筱和滨路对这只猫也十分喜爱。给它戴上红项链，轮流放在大腿上抱着，有时抱半个时辰也不放地下。蟆六想给猫起个名字，一时定不下来，就请教有识之士。那人回答说：“从前一条院的御猫，称作命妇(1) 之臣。有条狗叫翁丸，因为追逐那只猫而被敕命驱逐。此外，关于猫的名字没有记载。由主人随意命名好了。无须参照故事或讲缘分。”蟆六听了窃窃自喜，跑回去对龟筱说：“猫比狗高贵，从前在一条院时，猫叙过爵，曾叫过命妇之臣。然而一介平民连主人尚无爵位，何况猫，自然难叫命妇。我们的猫毛像野鸡那样漂亮，番作的狗因为四条小腿白，是四白，所以叫与四郎，我们的猫美似野鸡，可以叫作纪二郎(日文野鸡叫‘もじ’，汉字写作‘雉子’，与‘纪二’的读音相同)。从今天就让奴婢们知道叫这个名字。”龟筱听了笑逐颜开地说：“这个名字太好了！滨路也要好好记住。纪二郎在哪里？”于是就“纪二郎！纪二郎！”地唤着，对这只猫更加宠爱。

时值阴历二月末，是猫的发情期，别的猫一叫，这个纪二郎就待不住了。从这个房顶跳到那个房顶，有时和群猫挑逗，不住哼哼。主人不得不用长竿子将它们赶跑。有时，纪二郎饿着在不常去的地方过夜，三四天也不回家。一天，纪二郎正在番作后门附近庄客糠助厕所的屋顶，和别的猫在挑逗，其声传得很远。龟筱侧耳听着，忙唤小厮说：“在南边对面叫唤的那个猫是纪二郎吧，赶快去看看。”小厮们听了，一个往番作的院中去，一个往糠助的家顺着声音走去。只见那个纪二郎被另一只猫咬得受不了，从房上滚落到厕所旁边。这时，番作的狗与四郎，正趴在后门里，看见纪二郎掉下来，起身跑过去，想将它咬倒。纪二郎吃惊地张开爪想抓伤与四郎的鼻子，可是与四郎不在乎地扑过去，叼住左耳朵一挥，纪二郎的耳朵被咬掉。它拼命逃跑，与四郎紧追不放。蟆六的小厮们从三丈远看到这种光景，吓得大声喊叫。与四郎跟在猫的后边喘息着追赶。在城隍庙附近有条小河，纪二郎逃到这里，穷途无路，惊慌失措，想往回跑。可是与四郎很快扑过来，在脖子上狠狠咬住，只这么一口就将猫咬死了。小厮们跑过来，只是喊叫不敢上前。手中没拿棍子，就投小石子打，看它要扑过来，就吓得往后退。与四郎过了横道，跑得无影无踪。事情闹大了，糠助也从后边走来。蟆六一听说，就提起棍子，带着年仅十一二岁叫额藏的小厮从后边跑来。但纪二郎已被咬死，猫的仇敌狗已经不在了。一问究竟，是番作的狗与四郎闯的祸。小厮们详细报告后，蟆六从他那溜圆的眼睛里，泫然泪下，抱怨小厮们未能救他的猫，且怒且骂，以棍子击地说：“那个残废人为何这样欺侮我？他的姐姐是我的妻子，我不仅继承了他的家业，而且又是村长。他也太无礼了。他养的狗也效仿主人，杀害我的爱猫，让我丢人现眼。如不立即将那条狗杀死，为纪二郎报仇，此恨难消。你们二人和糠助一起去番作家，把那个畜生牵来。就如此这般地对他说。”详细作了吩咐后，先来的两个小厮领会了主人的意思，赶忙拉着糠助去番作家。蟆六让额藏抱着死猫，回家的途中还骂骂咧咧地无止无休。