序言 倒落的旗帜与消亡的仁慈（第33/34页）

塔曼尼终于站了起来，但还是只能软弱无力地靠在梅尔登身上。在他面前，两千人簇拥在一座宽大的城市广场上，他们彼此拥抱着，如同在寒冬的荒野中寻求温暖的落难者。德耐尔和葛本已经将龙排列成半环形阵势，龙头指向城市中心。难民们都躲在环形阵势里面。红手队全在操作龙，每一尊龙至少要有三个人操纵才能进行战斗。几乎全部红手队都在为此而忙碌着，他们多少都受过一些这方面的训练。

附近的房屋都在燃烧，但塔曼尼觉得这些火光实在有些怪异。为什么火光无法照亮街道？那里都太黑了，仿佛被涂上一层黑漆，就像是……

他眨眨眼，甩掉眼里因疼痛而涌出的泪水，才意识到原来黎明已经到来了。兽魔人塞满了通往广场的每一条街道，正如同黑色的墨水，向龙的数组涌过来。

片刻间，兽魔人仿佛被某种东西挡住了一下，同时停下脚步。它们在等待后续部队，打算同时发动冲锋，塔曼尼心想。

叫喊声和怒吼声从背后传来。塔曼尼转过头，却感觉天旋地转，急忙拉住梅尔登的手臂。他只能等到眩晕感逐渐褪去，而他体内的疼痛……疼痛的确麻木了，就好像火焰终于烧光了炉子里的木炭。剧毒在吞噬他的身体，不过现在他体内应该已经没有多少东西可以喂养魔达奥的剧毒了。

等周围的一切稳定下来后，塔曼尼终于看到导致人们叫嚷的原因。他们固守的这座广场紧邻着城墙，但人们都在尽力远离那一道城墙。城头上也站满了兽魔人，如同覆盖上一层黑色的油垢。那些怪物正将武器高举到空中，不断地对城下的人们吼叫着。

“它们会向靠近的人投掷长矛。”梅尔登说，“我们本希望先到达城墙，然后沿着城墙赶往城门口，但那些怪物一直在射杀我们，也拦住我们的去路。其他路线同样都被封死了。”

亚柳妲来到葛本和德耐尔面前。“我可以把剩下的火药都放在龙下面，”她的声音很轻，但显得无比坚决，“这些火药足以把龙全部摧毁。当然，这里也会有不少人被爆炸波及。”

“就这么做吧，”葛本用同样轻的声音说，“兽魔人的手段只会更可怕。无论如何，我们不能让龙落进暗影手里。这也是它们迟迟没有进攻的原因，它们的头领希望能将我们一举击溃，夺走这些武器。”

“它们在移动！”一名站在龙旁边的士兵喊道，“光明啊，它们来了！”

暗影生物的洪流开始在街道上涌动。牙齿、指甲、利爪、像人一样的眼睛，兽魔人从各个方向同时发动进攻，它们嗜血的欲望已经积聚到顶点。塔曼尼挣扎着，竭力想要再吸进一口气。

城头上的号叫声也变得更兴奋。我们被包围了，塔曼尼心想，暗影将我们压迫到城墙边，然后才收紧罗网。我们……被压迫到城墙边。

“德耐尔！”塔曼尼在一片嘈杂的声音中高喊道。操龙手队长从数组的最前沿转回头。他的部下们正手持点燃的引火绳，等待他下达齐射的命令。

塔曼尼深吸一口气，感觉到肺部仿佛在剧烈地燃烧：“你对我说过，只需要几次齐射，就能摧毁敌人的堡垒。”

“当然，”德耐尔喊道，“但我们没办法把所有这些……”他的声音低了下去。

光明啊，塔曼尼想，我们都已经累坏了，否则我们早该想到这个办法。“以你为中心，瑞德恩的操龙班，向后转！”塔曼尼高声喊喝道，“其余的龙，各就各位，向兽魔人开火！快！快！快！”

所有操龙手都开始行动。瑞德恩和他的部下们迅速掉转龙头，木车在他们的推动下发出吱嘎响声，而其他龙已经在向广场周围的街道发射龙卵了。爆炸声震耳欲聋。难民们纷纷尖叫着，捂住耳朵。听起来，就好像世界末日已经到了。龙卵在成百上千的兽魔人中间爆炸，让地面上出现了一片片由血肉汇聚成的池塘。广场上弥漫着从龙口中喷出的白烟。

被眼前的情景吓得失魂落魄的难民，看到瑞德恩的龙转头朝向他们，全都发出阵阵凄惨的尖叫。绝大多数人立刻害怕得趴倒在地上，为龙让出了射击的空间。这些龙头所指的便是站满兽魔人的城墙。现在，瑞德恩所控制的几尊龙形成了一个向内凹的碗形阵容，与其他的龙恰好相反。在瑞德恩的调遣下，这几尊龙全都指向城墙上的某一点。

“给我一根该死的引火绳！”塔曼尼高喊着，并伸出一只手。一名操龙手服从了命令，将一根点燃的粗绳递给他。塔曼尼推开梅尔登。在这个时刻，他决定要凭自己的力量站稳脚跟。