第1章 末刻钟敲响时

时光之轮旋转不息，岁月来去如风，世代更替只留下回忆；时间流淌，残留的回忆变为传说，传说又慢慢成为神话，而当同一纪元轮回再临时，连神话也早已烟消云散。在某个被称为第三纪元的时代，新的纪元尚未到来，而旧的纪元早已逝去。一阵风在末日山脉刮起。这阵风并非开始，时光之轮的旋转既无开始，也无结束。但这确实也是一个开始……

在这座人类无法呼吸的雪峰顶部，刚刚越过天顶的月亮放射出明亮的光芒。风被裂开山体中翻滚的烈火加热，蕴含的能量迅速增强，从一阵微风变成一股强劲的气流，直冲下巉岩陡立的峭壁，裹挟着灰烬和硫黄燃烧的刺鼻气味，咆哮着掠过覆盖着积雪的山丘，落在环绕于兀然孤立的龙山周围的平原上，凶猛地摇撼着夜幕中的树林。

风向东冲出丘陵地带，扑进草原上一片面积巨大的营地中。这里几乎已经变成了一个由许多帐篷组成的村镇。冻结的泥土道路旁边都铺上了木制人行道，很快地，这里的积雪和冻土都将融化，取而代之的是春雨和泥泞，不过，没有人知道这座营地是否会持续到那个时候。虽然已经很晚了，但许多两仪师依旧醒着，她们聚集成许多小群体，被防止窃听的结界包裹着，正在讨论她们在今晚得到的讯息。这些讨论都显得异乎寻常，有一些很像是在争吵；另一些也明显表露出相当大的火气。如果谈话的人不是两仪师，她们很可能已经朝彼此挥起拳头，或者采取更加激烈的行动。她们现在最关心的是下一步该怎么做。每一名姐妹都已经知道了河边传来的讯息，所差无非是对细节了解多少。玉座亲自进行了封闭北港的秘密行动，但她乘坐的小船却被发现倾覆在岸边的芦苇丛中。艾瑞尼河冰冷的激流会吞噬任何游泳好手的性命，随着一个又一个小时的流逝，人们对于艾雯生还已不再抱什么期望。玉座去世了，营地中的每一名姐妹都知道，自己的未来，甚至是自己的生命都已系于一线，更别说白塔的未来了。现在该做些什么？那股风恰于此时吹进营地，将帐帘如旗帜般掀起。大团雪花随风飞舞。所有人都闭上嘴，抬起了头，硫黄烧灼的气息表明了这股风来自何方，不止一名两仪师悄声念诵着抵抗邪恶的祷词，片刻之后，风便吹过了这里。姐妹们又开始专心讨论她们关心的问题，激烈的态度和那股被风留下，正渐渐消退的硫黄气味倒是非常相配。

风朝向塔瓦隆呼啸而去，一路上变得愈发凶猛，它的尖啸声很快就传到河岸边的军营，睡在露天里的士兵和随军人员的毯子都被猛然掀起，那些睡在帐篷里的人也因为帐篷的剧烈扯动而惊醒过来。一些固定帐篷的木桩松脱，或者绳索断开，导致不止一顶帐篷被吹进黑暗之中，消失踪影。重载的马车摇摆、倾覆，旗帜被扯离地面，飞起的旗杆轻易刺穿了挡在它们前面的一切东西。人们在大风中弯下身子，努力赶到畜栏那里，安慰在恐惧中蹦跳嘶鸣的马匹。他们并不知道两仪师们已经得到的噩耗，但充斥在凄冷夜晚的硫黄臭气似乎正是一个凶险的预兆。刚强的男人和还没长出胡须的男孩们，都在大声地念诵祷词。士兵、盔甲匠、蹄铁匠、造箭工匠，连同他们的妻子，还有洗衣妇和缝补妇，所有人的心中都充满恐惧，仿佛他们看见了某种比黑暗更黑的东西，正在暗夜中踽踽而行。

头顶上方，几乎要倾倒的帐篷发出猛烈的帆布拍击声，再加上外面嘈杂的人喊马嘶，几乎能淹没大风的呼啸，这些声音帮助史汪·桑辰第二次挣扎着醒了过来。燃烧硫黄的臭气突然袭来，让她的眼里渗出泪水，她很高兴这些泪水能润湿一下她的眼珠。艾雯能够像穿脱袜子一样入睡和醒来，但她不能，当她终于能让自己躺下来的时候，睡眠依然迟迟未至。自从得到河岸边传来的消息之后，她就知道，除非彻底精疲力竭，她将绝对无法入睡。她祈祷莉安能够安然无事，但她们的全部希望都已落在艾雯的肩上，只是这希望似乎已经变成了被掏去内脏、并悬挂起来风干的死鱼。终于，紧张、忧虑和不停的踱步耗尽了她的精力，让她能进入梦乡，并从那里得到了新的希望。现在她不敢再让自己如铅一般沉重的眼皮落下，否则她可能会一直昏睡到明天中午。强风在减弱，但人喊马嘶的声音依旧响亮。

她疲惫地将毯子掀到一旁，摇摇晃晃地站了起来。这张床很不舒服，被摆放在这顶不是很大的方形帐篷的一角，帐篷里的地面上铺着充作地毯的帆布。为了赶到这里，她不得不骑马，当然，她这一次又差点从马背上掉下来，而且满心的苦涩几乎让她没办法集中精神在马鞍上坐稳。她摩挲着用皮绳挂在她脖子下面的特法器，它的形状是一枚缠结扭曲的戒指。当她刚刚醒来，全身仍然如同这枚戒指一样僵硬时，所做的第一件事就是把它从腰间的荷包里取出来。压抑下苦涩的心情，她认为自己已经有了足够的体力采取下一步行动，但一个突然的哈欠猛地撑开她的下巴，她觉得自己的颚骨就像生锈的门轴一样干涩，她毕竟还没有恢复多少力气。艾雯还活着，甚至向她传达了讯息，她本以为这件事就足以赶走她骨髓中的一切倦意，但实际情况似乎并非如此。