第20章 夜晚

虽然屁股下面垫着斗篷，硬木板的压力还是让艾雯的臀部感到麻木，而会议还远没到结束的时候。在听过仿佛没有尽头的讨论之后，艾雯希望自己的耳朵也能变得麻木一些。雪瑞安只能保持着站姿，现在她已经在双脚之间不停地调换重心了，她一定很想要一把椅子，或者直接坐在地毯上。艾雯可以现在就离开，让自己和雪瑞安重获自由，玉座没理由必须参与这场会议。宗派守护者们即使倾听她的发言，顶多也只不过是出于礼貌，评议会已经在朝她们自己确定的方向全力狂奔了，这是与战争无关的议题。评议会给自己戴上了嚼子，却绝不会允许艾雯碰到缰绳。艾雯只需要礼节性地告辞，就能走出这顶帐篷，但她害怕如果自己这样做，第二天早晨醒来的时候，就会得到一份详细而完整的计划，一个正在被宗派守护者们执行的计划。而她只有在读过整个计划之后，才能知道自己身边到底出了什么事，然后，恐怕还有更多的事情需要她担心。

现在，艾雯已经不再好奇谁会是发言最长的人了。玛格拉、萨洛亚、塔其玛、菲丝勒和瓦瑞琳，当其他宗派守护者发言的时候，她们全都显得急不可耐。的确，她们已经接受了评议会的决定，至少在表面上是这样，除去退席之外，她们已经不能再做任何事了。无论评议会达成了过半数一致还是全体一致，达成一致的过程有多么困难，一旦做出决定，所有人都必须服从，或者至少不会予以妨碍，但这种规定本身就存在着恼人的空间。什么是标准意义上的“妨碍”？这五名守护者当然不会反对来自同一宗派的姐妹，但每当发言的守护者坐下去的时候，她们五人之中至少会有四个人立刻跳起来。如果发言的是蓝宗守护者，她们五个肯定都会起身予以反驳，而她们之中的每一个人都能以雄辩的口才说明先前发言者的建议是多么的错误，会导致怎样的灾难。艾雯看不出这次会议能有任何达成结论的迹象。这五个人彼此之间也都保持着警戒，就像她们对待别人那样，她们在对视的时候，眉头皱得可能比注视别人的时候更紧。很显然，她们不信任别人能像自己一样尽心竭力地辩论与反驳。

而且，不同的人提出的建议也往往大相径庭，宗派守护者们在一切问题上都无法达成一致：到底要派遣多少姐妹前往黑塔；每个宗派又要派遣几人；使者该于何时出发；她们必须提出怎样的要求；她们可以同意怎样的条件，又必须拒绝哪些要求。在如此敏感而且危险的行动中，任何错误都有可能导致灭顶之灾。除了黄宗以外，每一个宗派都认为只有自己才有足够的能力和条件来领导这次任务。珂娃米纱坚称这次行动是为了谈判并签订条约；爱卡拉则认为，对于这样前所未有的事件，历史知识将起到关键性的作用；贝拉娜指出在如此非同寻常的情况下执行此任务，冷静的理性思考是唯一可以遵循的指引，与殉道使打交道肯定会造成参与者过分激动，如果没有事实与逻辑的约束，非理性的决定只能导致灾难性的后果。实际上，她在陈述自己的观点时，就已经显得过分激动了。罗曼妲当然希望使者团队由黄宗来领导，但这件事本身看不出任何对治疗的迫切需要，所以她只能坚持声明其他宗派的人都只是在为自己宗派的利益考虑，忘记了她们真正要实现的目的。

同属一个宗派的守护者应该相互支持，但现在，她们的支持仅限于不公开反对同宗姐妹。没有任何两个宗派愿意联合起来。争论到最后，评议会能达成一致的事情也仅限于派遣使者前往黑塔，而且就连被派遣的人是否可以被称为使者也还在争论之中。连首先支持这个议题的几个人也无法对此意见统一，莫芮雅本人似乎就非常不愿提及“使者”这个称谓。

宗派守护者们将这个议题剖析到无以复加的详细程度，针对每一个细节不断地重复讨论。艾雯不是唯一对这种无休止的争吵感到疲惫的人，长凳后面不断有姐妹溜走，又有其他姐妹取代她们的位置，待上一两个小时，也溜出帐篷。等到雪瑞安正式宣布“以光明的名义，现在休会”的时候，夜幕已经低垂。除了艾雯和宗派守护者以外，帐篷里只剩下十几名姐妹，几名宗派守护者精疲力竭地坐在长凳上，仿佛刚刚洗过了无数脏床单。除了还需要继续针对所有问题进行讨论之外，没有做出任何决定。

帐篷外，半个白色的月亮挂在宛如黑色天鹅绒的天空中，周围点缀着一些闪烁的星星。空气冷得刺骨，艾雯的呼吸变成了黑暗中的一团团白雾。她带着微笑走出帐篷，宗派守护者们在她身后散开，有些人还在争论着。罗曼妲和蕾兰并肩而行，那名黄宗守护者高亮的嗓音几近叫喊，而蓝宗守护者也不比她差多少。她们经常在不得不进行交谈时争吵，这次是艾雯第一次看见她们主动凑在一起。雪瑞安有些心不在焉地报告着马车维修和饲料供应的情况，这是艾雯早上就向她提出的命令。当艾雯允许她去睡觉的时候，这个满脸疲惫的女人完全没有掩饰自己放松的情绪，匆匆行过一个屈膝礼，就拉紧身上的斗篷，走进夜色之中。大多数帐篷都是黑色的，在月光中留下一道道影子。现在天黑之后，姐妹们都会上床入睡，因为营地中的灯油和蜡烛储备都不是很多。