第六章 窘境（第2/5页）

艾兰德坚持自己的说法，“这证明不了什么。”

对詹姆斯他说，“你知道我和他的关系是多亲近。如果他死了……我会感到点什么。”

望着那沙漠高地破败的景象他说，“他不在这里。我一定会找到他的。”

“您下一步想干什么，大人？”

凯许的巡佐问道，“独自一人毫无给养的骑到高原上吗？那里名不副实，是一块与沙漠相似的沙地。从那再往前走就是真正的沙尘，如果你不知道断折棕榈绿洲，你就不会活着走到饥饿的山羊绿洲。在那边有三十多个这样的地方能找到水，有一些还能提供食物。但你会错失它们因为你并不知道它们在哪，你会死在那里，年轻的统治者。”

将马头调转到他们来的方向，巡佐莱斯-奥-法威说，“殿下，我同样对你失去的亲人感到悲伤，但我的任务是巡查那些企图危害帝国和平的家伙。当我巡逻完毕时我会提交一份有关这件事的报告。如果你想要继续搜索，我会留下一名斥候协助你们。当你们感到余事无补时，就请转回到道路上吧。”

向南指去，他说，“这条路走下去会经过星辰支柱的山脚到达那尔阿亚布。路上有许多我们的驿站和巡逻队。传信的骑兵会一站一站的将消息带到帝国的内地。消息会走在你们前头，那尔阿亚布的执政官将派出迎接的队伍。那时有骑兵保护你们到达凯许的城市。”

他离开时无法说出口，如果从一开始就这么做，土匪不会突袭到他们。“女皇，神眷之女，会派人找出并修复你国王子的尸体。然后尸体会被运回你国举行一个合适的葬礼。到目前为止，我能做的只是希望众神在你们的旅途中保佑你们。”

轻磕他马匹的身侧，凯许的巡佐和他的巡逻队离开了小沟。詹姆斯站在小沟塌方处向下看去，对留下的那名斥候问道，“你看出了什么？”

斥候继续思考着眼前的线索，“有许多人围在这里。在那边，有一次谋杀。”

他指着一处已经干了的血迹。

“谋杀！”

洛克莱尔说，“你怎么敢肯定？”

“血迹，大人。”

斥候回答，“这滩血不是经过一番搏斗造成的，没有迹象显示有受伤的人靠近这里，我猜是一次割喉。”

他指着两条从血迹到碎石处的沙土印，“这是一个人双脚造成的拖痕。”

他又手指小沟的顶上，“这站过一个人。”

他又打量了一下四周，向他的马匹走去，“他们向南去断折棕榈绿洲。”

洛克莱尔问，“你怎么知道？”

士兵笑着说，“那是他们唯一能去的地方，大人。因为他们奔向沙漠，没有辎重马匹他们无法携带足够的水供他们穿出沙漠到德本城。”

“德本！”

艾兰德几乎是唾骂道，“那个老鼠洞。为什么他们冒险穿过沙漠去那个地方？”

“因为，”

詹姆斯回答道，“那是个所有邻靠苦难之海国家的杀人犯和抢匪的安全港。”

“还有帝国里最棒的奴隶市场。”

斥候说，“在凯许的内地，有许多奴隶，但在这里很难找到他们。只有凯许和奎格开放奴隶市场。自由都市和王国里的试销都被禁止了。”

艾兰德说，“我就不同意这个。”

詹姆斯调转马头到斥候指出的方向，“如果是两个士兵——”

很快他加上一句，“或许博瑞克和一个士兵还活着，他们已构成是奴隶拍卖场上的盈利。如果他们被带到帝国里，那他们的价值不会超过这里的三分之一，加上一个气得发疯的首领，他们就危险了。”

他推断的说道。

“那为什么博瑞克不讲出他的身份呢？他的赎金会远超出一个奴隶的价值。”

艾兰德说。

詹姆斯若有所思望了一眼在午后最后的阳光照射下的荒地，然后说道，“如果他活着，我想匪徒会带给我们一个消息，告诉我们如果不尾随他们博瑞克就能活得很好，然后短时间内一份赎金书就会送到我们手中。这些我都曾经做过……要保证不会有一群士兵在追踪我。”

斥候大胆的提醒道，“那些匪徒不像您那么聪明，大人。你们的王子，他要是活着，就会清楚告诉他们真相是很危险的。他们会切断他的喉咙然后逃走来避免这样的麻烦。他也许是昏迷了，但还没有伤到他们要丢弃他的地步。答案有许多，大人。”

艾兰德说，“那么我们必须分秒必争。”

斥候说，“我们必须谨慎行事，以防埋伏。”

他指着满眼黄沙的景象，“如果奴隶贩子进攻这条路，他们将在一个绿洲或是干枯的河床中集合。许多骑兵和守卫会带回他们的战利品，然后一起去德本城——我们会面对很多战士，即使我的巡佐留下来，他们也是我们两倍多，也许有100多名守卫。”