第五章 旅程

马丁仔细观察着。

他冲两个同伴悄悄打了个手势,三个人避开草坪上那些人的视线,于树林中蹑足潜进。簇朗尼营地传来的号令声,他们听得清清楚楚。马丁压低身子,以免暴露位置。他身后跟着加雷特和当年的簇朗尼奴隶查尔斯。克瑞德围攻战已过去了六年,查尔斯没有辜负马丁的期望,他曾多次证明自己的忠诚和价值,同时还成为了一名说得过去的斥候,不过他始终不像马丁和加雷特那般从容。

查尔斯低声说:“猎手长,我认出了很多新的旗帜。”

“在哪儿?”

查尔斯指着簇朗尼营地最远处的地方。在高山村镇中留守的矮人们的帮助下,马丁和他的两个同伴历经艰险爬过灰塔山,轻而易举地溜过了山谷西侧为数不多的几个岗哨——那正是簇朗尼人防卫最松懈的地方。如今他们离簇朗尼主营不过几百英尺。

加雷特吹了个几乎无声的口哨,“这家伙有一双鹰隼的眼睛。我只能勉强看见那些旗子。”

查尔斯说:“我只是知道要找什么。”

“那些新旗帜意味着什么?”

长弓问。

“坏消息,猎手长。那些旗帜属于效忠蓝轮党的家族。至少我被俘时,他们还没参加克瑞德围攻战。这意味着宫廷朝会中又发生了重大变化。”

查尔斯注视着猎手长,“这说明战争联盟再次建立。明年春天会有一次猛攻。”

马丁示意退回林中。头顶的树木都已遍染秋色,一团团红、金与褐。他们安静地走在落叶之上,最终在一株古老橡树旁边发现了一丛可作遮蔽的灌木。他们跪在后面,马丁取出一小块牛肉干,吃了起来。尽管有矮人帮忙,翻越灰塔山的路程也不算轻松:他们全都饥肠辘辘,筋疲力尽,满身泥污。“这些家族的士兵在哪儿?”

马丁问。

“今年冬天他们不会过来。他们将在克拉文的平原城外集结,那里的气候比较温和。明年春天开始化冻时,他们会通过裂缝;等卡琳公主花园中的鲜花再度盛开,他们就将进军了。”

一个尖厉高亢的叫声从北方传来。查尔斯面色稍变,显出一丝警觉,“虬甲!”

他向四周张望一番,最后指了指上面。

马丁点点头,双手交叉形成踏索。他先把查尔斯推上一棵橡树,然后是加雷特,最后他向上一跃。上面的两人抓住马丁的手,把他也拉了上来。

他们爬上更高的横枝,拿武器在手,一动不动地看着虬甲巡逻队从树下走过。六个形似蚂蚁的生物稳步前行,其中有一个戴着簇朗尼的羽饰头盔,似乎是他们的首领。他突然示意队伍停下,转身四下察看,同时用那种声调尖锐的语言下达命令。其他五名虬甲领命散开,树上的三个人可以听到他们在周围搜索的声音。

大约十分钟后,虬甲们返回树下,很快结成队形,继续前进。马丁确定他们已在虬甲的听觉范围之外后,轻声问:“怎么回事?”

“他们闻见我们了。一直食用美凯米亚食物,我的体味也改变了。他们知道我们不是簇朗尼人。”.他们爬下树。查尔斯说:“虬甲的头很难向上看,所以他们很少这样做。”

加雷特问:“要是有你过去的同胞和他们一道巡逻怎么办?”

查尔斯耸耸肩,“那么虬甲就会改说簇朗尼语。他们的语言外人几乎不可能学会,所以也没人尝试。”

马丁说:“他们能辨认出我们的踪迹吗?”

查尔斯说:“我想不会,但……”

他突然止住话头,一阵吠声从簇朗尼营地传来,“狗!”

马丁说:“它们能追踪我们。快走。”

他轻手轻脚地跑起来,向群山中的一条古道撤退——这条路几乎完全被杂草覆盖,没被簇朗尼人发现,马丁的小队就是通过它进入山谷的。

三个人迈开大步在森林中慢跑了一阵,同时留心倾听身后的犬吠声。过了一会儿,这声音发生了变化,吠叫变成咆哮和低吼。“它们闻到气味了。”

加雷特说。

马丁点点头,加快步伐。他们又跑了一分钟,身后的狗叫声逐渐接近。马丁停下脚步,伸手拉住从身旁跑过的加雷特。他打了个手势,改变方向,走出小路,带他们跑向一条小溪。走进水中后,他说:“来的时候,我昕到这边有水声。”

另外两人也走下溪流。马丁接着说:“只有几分钟时间。他们会沿着河岸搜索。”

加雷特问:“走哪边?”

马丁说:“下游。他们会先搜查上游,因为那是出去的路。”

查尔斯说:“猎手长,还有个方法。”

他迅速卸下背包,取出一大袋东西。查尔斯把里面的黑色粉末撒在他们进入溪流的位置附近的河岸上。