第二章 学徒（第4/9页）

“好吧，让我回答你。不，我从来没见过精灵王。他被杀害时我还只是一个小孩子。但是，我听说过他光荣的事迹，他我所知道的最勇敢的、最博学的国王。”

马丁想了想，“快到中午了，我想我们该回城堡去了。”

他开始朝着小径走去，男孩们紧跟在他的身边。

“那宴会怎么样？马丁。”

汤马士问道。

帕格听着猎手开始讲述那奇妙的精灵盛宴。帕格同样对精灵们的故事着迷，但不像汤马士那么执著。汤马士可以整整一个晚上听那些酒店里的酒鬼们讲述精灵们的传说，直到讲故事的人厌倦为止，而不去管其说的话是否可信。不过，帕格想，他们是可以信任一个猎手大师的。马丁的声音深沉，帕格的思绪开始飘到了其他地方。他开始担心起下午的选择日了。他不断的对自己说，担心是毫无意义的，但是，他仍然惶恐不安，他发现，自己对即将到来的下午竟是如此的害怕。

男孩们站在院子里。夏季刚好过去一半（midsummer）今天正是一年的结束，同时也是新的一年的开始。今天，城镇里的每一个人都将长大一岁，对于大多数这里的男孩们来说，今天是特殊的一天，今天是他们童年的最后一天，今天——是选择日。

帕格最后整理了一下他新衬衫的领子，其实这并不是一件新衬衫，这是汤马士穿过的衣服，但却是帕格所有衣服里最干净、漂亮的一件。玛格雅（Magya）汤马士的母亲将这些衣服给了他，好让他能够体面的站在公爵和他的行业大师们面前。玛格雅和她的丈夫——厨师马格，他们就像这个孤儿的亲生父母一样的待他，在他生病的时候看护他，照顾他，喂他吃饭，在他做错事的时候也会狠狠的揪住他的耳朵。他们几乎把他当成了自己的孩子、汤玛士的兄弟来看待。

帕格看了看四周，其他的孩子们也都在这对他们年轻的生活来说最重要的一天穿上了他们最好的衣服，他们将站在公爵和行业大师们以及公爵所有的大臣面前，他们都希望能够一最佳面貌出现以争取获得学徒的职位。但其实这只是一个形式和老掉牙的传统罢了，行业大师们早就已经选好了他们的学徒，他们早就已经花费了数个小时甚至数天讨论了如何分配每一个人，谁会被选上，谁会落选。

孩子们都要被分配到各个行业中去进行训练和学习从八年十三年，以培养他们的技能和发展方向，但值得注意的是，尽管每一年孩子们的数量和各行业所需要的人手几乎相等，但总是有一部分孩子没有被任何一个行业大师选上。因为可能会有很多的孩子争夺一个行业学徒的位置，也可能会是一个行业由于没有合适的人选而根本没有满额。对于那些等待中的孩子们来说，这是一个令人焦虑的时刻。

帕格看了看自己满是泥土的鞋子，意识到与他不同的是，汤玛士似乎早就尽可能的准备好了一切，帕格感觉自己是如此的笨拙和愚蠢。他看了看周围，提醒自己其他的一些孩子们也和他同样的紧张。他们有的故作轻松的笑着，似乎毫不在乎能否被选上。而另一些就像帕格一样，失神的呆呆的站着，试图不去考虑如果落选懊怎么办。

如果落选，帕格——就像其他的落选者一样——可能会离开索拉斯，到别的城市中寻找一个可以收留他作学徒的行业。如果他留在索拉斯，他就只能象一个农奴那样在公爵的土地上种一辈子地，或者到一艘小渔船上去干活。这都是帕格不希望的毫无前途的结局，但是，他更无法想象的是离开索拉斯的生活。

帕格记得马格曾经告诉过他，在一个晚上，老厨师向他讲述了很多被选上后的麻烦：学徒们仍然要刻苦努力的学习、训练各种技巧，然而，即使这样，也只有很少的一部分学徒能够进一步成为有经验的老手（journeyman）而获得继续发展的前途。而大部分被淘汰的学徒们仍然无法在索拉斯拿到任何行业职务。马格还例举了很多渔民和农民的孩子自己放弃选择日，而继承父亲的工作。他认为选择日根本就不值得小题大做，谁在乎？但帕格认为，马格既然对选择日有着如此的偏见和不愉快的回忆，必定也早就忘了他当年站在广场上，看着行业大师们站在面前审视时的紧张与坎坷不安，以及当最后一个行业大师念出最后一个陌生的姓名时他六神无主的心情，更不会记得其他没被选上的孩子们又是一种怎样的希望破灭的心情。

帕格努力的试图隐藏起他的紧张心情，即使没有被选上，他也不会跑到水手之哀（Solor’sGrief）海崖去然后一头跳下去——尽管过去确实有人这样做过。但是，他真的不知道万一落选，他将如何面对自己的将来。