第八章 自由城邦之路

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随着感染日益严重，亚伦不得不拄着拐杖行走，弯腰驼背，伴着恶心呕吐，胃里吐得只剩下胆汁了。

头昏眼花的他，试图为目光找寻焦点——他好似看见一缕白烟——远方的路旁有栋建筑物，一道石墙，上面爬满藤蔓，几乎遮挡了墙后的建筑物。白烟就是建筑物里袅袅升起来的。

找到有人烟的地方为他疲累的躯体注入了力量，他蹒跚着往前爬去。他靠在墙边，扶着墙前进，试图寻找入口。石墙上千疮百孔，满是裂痕。绿油油的藤蔓从石墙上的孔洞里伸出来了。如果没有藤蔓牵连着，颓废的石墙早就垮下来了。

亚伦借助石墙的支撑，找到一道石拱门。两扇锈迹斑斑的铁栅门躺在杂草丛里。拱门里是一个宽敞的庭院，墙上爬满藤蔓，地上长满杂草。院中有一座由堆积的泥沙和汇集的雨水形成的池塘，和一间藤蔓覆盖的低矮建筑，不仔细看根本看不出来。

亚伦很小心地沿着院墙行走。地上杂草间满是碎裂的石板；巨大的木柱倾倒在长满苔藓的巨石板上。亚伦在这些石板上发现许多深深的爪痕。

他惊讶地发现，石板上没有魔印，这座城堡建于恶魔回归前。若真如此，这里至少已经荒废三百多年了。

矮建筑的大门和栅门一样腐朽不堪。一个小小的石造入口通往里面的房间。墙上垂下许多金属丝线，当年挂在上面的艺术品早已破烂，而且积满尘土。墙面上还粘连着厚重的挂毯。墙壁和家具上刻着远古遗留下来的爪痕，满地都是残骸。

“哈啰？”亚伦叫道，“有人吗？”

没有回应。

他额头滚烫，尽管气温不高，而且他身体却冷得发抖。他已经没有力气继续搜索——刚才这里明明有白烟，有烟就应该有人。这个想法给了他力量，引导他找到一座残破不堪的城堡，他走上楼梯。

建筑顶楼大部分都处在阳光里，屋顶已经名存实亡；废墙中突起许多锈蚀的铜条。

“有人吗？”亚伦叫道。他将顶楼搜索一遍，仍只找到一片废墟。

正当他失去希望的时候，他透过大厅另一边的窗口看见了白烟。他冲向窗口，结果发现后院有一根正在燃烧的树枝，上面满是爪痕，几处火苗仍在燃烧，冒着浓浓的白烟。

他失望透顶，面孔扭曲，但没有哭泣。他想过坐在原地等待恶魔出现，希望它们在感染发作前赏他一个痛快。但他发过誓，绝不自愿交给恶魔任何东西；再说，玛莉雅的死法显然一点也不痛快。他低头望向窗外，看着底下的石板庭院。

从这里摔下去肯定没命，他沉思一会儿，一阵晕眩感袭来，就这么跌出窗外似乎是简单且正确的选择。

就像科利？他脑中的声音问道。

那条吊索再度浮现在他脑海里。亚伦回过神来，尽力稳住身子，从窗口边退开。

不，他心想，科利的做法和爸一样糟糕。就算要死，也是被杀而丧命，而不是因为我自己放弃。

透过顶楼的窗户，他可以看得很远。石墙之外，道路上，人来人往，而且是朝自己的这边走来——瑞根——亚伦挤出最后一丝力气，以近乎正常人的速度跳下楼梯，迅速穿过院子。刚跑到路上，他已经精疲力竭倒在地上。他气喘吁吁地紧紧捂住身侧的伤。那种感觉就像是胸腔里突然多了一千块木屑。

他抬起头来，看见对方的距离仍然很远，但已经可以看到自己。他听见一声呼唤——世界随即陷入一片漆黑。

亚伦在阳光下醒来时，发现自己趴在地上。他吸了一口气，感觉身上紧紧缠了一圈绷带。他的背仍然很痛，但灼烧感已经消失。数天以来第一次，他觉得脸颊不再灼烧。他双手撑地，想站起身来，一阵剧痛随即袭来。

“别急着起身。”瑞根建议道。“你能活下来已经算幸运了。”

“出了什么事？”亚伦问，抬头看着坐在眼前的男人。

“你昏倒在路边。”男人道，“你背上的伤口已经感染。我必须切开伤口，挤出毒液，然后再缝起来。”

“奇林呢？”亚伦问。

瑞根笑着说：“在里面。这两天奇林都和你保持距离。他晕血，刚见到你时，他还吐得满地都是。”

“两天了？”亚伦问。他看了看四周，发现自己人还在那座古老庭院。瑞根在这里扎营，他的携带式魔印圈守护着他们的铺盖和坐骑。

“我们大约是在两天前中午时发现你的。”瑞根道，“今天已经是第五天了。其间你一直神志不清，在对抗病魔的过程中大汗淋漓，还不停抽搐。”

“你治好了我身上的恶魔感染？”亚伦惊讶地问道。

“提贝溪镇的人是这么称呼它的？”瑞根问，他耸了耸肩，“好名称。但这并不是什么魔法疾病，孩子，只是一种感染。我在路旁找到一些猪根，制成药膏抹在伤口上。我再用它煮点药茶，坚持喝上几天，你很快就会康复的。”