第一章 劫后（第3/12页）

“科利舅舅！”亚伦尖叫道。他母亲随即冲了上去，搂住从鬼门关逃出来、步履蹒跚的兄弟。亚伦跑上前去，撑住他的另一条胳臂，扶住他站稳脚跟。

“科利，你在这里——我们还以为你——”希尔维哭诉。科利很少离开他那位于镇中广场的店铺。亚伦的母亲常常提起自己以前怎么和弟弟一同经营蹄铁修理铺，直到一个叫杰夫的小伙子开始故意弄坏马蹄，借口去他家修蹄的故事。

“我是过来找安娜·卡特的——”科利有气无力地答道。他抓了把自己的头发，已把一整撮头发扯了下来。“匆忙中，我们刚打开地窖大门，他们就突破了魔印力场……”他膝盖一软，整个两百斤重的身子像山一样压在亚伦和希尔维身上，最后直接跪倒在被烧得发黑的焦土中，失声痛哭起来。

亚伦看向其他幸存者，安娜·卡特不在其中。

当小孩路过身边时，科利突然感到喉咙一紧。他认识他们、他们的家人，熟悉他们家的里里外外，甚至对他们家畜的名字都了如指掌。他们路过时和他短暂目光交会，就在那短短的一瞬间，他从他们眼中看见了攻击时的惨象——自己被推入某个狭窄的地洞，而其他挤不进来的人只得回头面对恶魔以及大火。他突然开始大口喘气，无法抑制，直到杰夫在他背上使劲拍了一巴掌，他才猛然回过神来。

在他们匆匆吃完冰冷的午餐时，小镇的另一端又响起了呜咽的号角声。

“不会一天来两次吧？”希尔维倒抽一口凉气，伸手捂住嘴。

“呸！”西莉雅回道，“中午？用用脑子吧，女孩！”

“那是？”

西莉雅不去理她，起身找寻带号角的联络员，安排他们回应对方的讯号。凯文·马许已拿出随身携带的号角，潮湿沼泽的居民都会携带号角，因为在沼泽中十分容易迷路，没有人希望当沼泽恶魔出现时还待在沼泽里。凯文的嘴鼓得像青蛙一样，吹出一连串音调。

“信使的号角。”蓄着灰胡子的克伦·马许告诉希尔维。他是凯文的父亲，也是潮湿沼泽的村长。“他们大概注意到了这边的浓烟。凯文正在用号角告诉他们这里发生的事情，以及我们的位置。”

“春天的信使？”亚伦问，“我们上个月才播完种啊！我还以为他们会像往年一样，要在秋收后才来。”

“去年秋天信使就没来过。”克伦埋怨道。嚼树根剩下的褐色泡沫汁液自他那缺了的牙缝中流出来。“我们都很担心是不是出了什么事，以为今年秋天前信使也不会再带盐来了。或许地心魔物曾经攻陷了自由城邦，切断了我们之间的生命道路。”

“地心魔物绝不可能攻陷自由城邦的。”亚伦说。

“亚伦，闭嘴。”希尔维低声道，“真没礼貌，怎么能这样跟长辈说话！”

“让他说。”克伦道，“去过自由城邦吗，孩子？”

“没有。”亚伦承认。

“认识任何去过的人吗？”

“没有。”亚伦回道。

“那你凭啥说这种话？”克伦问，“除了信使，从来没有人到过自由城邦的任一座城市。他们是唯一有勇气穿过黑夜，周游天下的人。谁也说不出自由城邦和提贝溪有多大不同？如果地心魔物有办法攻陷我们，自然也可以攻陷他们。”

“老霍格就是来自自由城邦，”亚伦反驳道。洛斯克·霍格是镇上最有钱的男人。他是镇上杂货铺的老板。而他的杂货铺是整个提贝溪镇的交易市场。

“是呀，”克伦说，“老霍格还告诉过我，对他而言，一趟旅程就够了。他本来打算待几年就回去，后来觉得不值得冒险。所以你可以问问他自由城邦是否比其他地方过得安全。”

亚伦不愿相信这种说法，世上一定有安全的地方。但刚刚那个被逼入地窖的画面再度浮现在眼前，他明白——夜幕降临，那将是恶魔的世界，对人类来说，没有绝对安全的地方。

信使一个小时后才赶到。他是个高个子，三十出头，留着一头棕色短发，以及短而浓密的胡须。宽厚的肩膀上披着金属锁链编织而成的铠甲，外罩一袭黑色长斗篷，加上皮裤和靴子。他的坐骑是一匹气势非凡的棕色骏马。他接近时神情严肃，但抬头挺胸，傲气十足。他环顾众人，毫无困难地认出正在发号施令的地方官。他调转马头，朝她走去。

他身后跟着一辆由两头深棕色骡子拉的骡车。驾车的是位吟游诗人。他的衣服是由色彩明亮的花布拼织而成的，椅子旁放着一把精致的鲁特琴。亚伦从没见过那种像是浅红萝卜色的头发。而他的皮肤苍白得仿佛不曾照过太阳。他的双肩下垂，无精打采。

一年来一次的信使总会带位吟游诗人同行做伴。对于小孩以及某些爱凑热闹的大人而言，吟游诗人比信使还重要。就像亚伦印象中那样，以前每年来的都是同一位吟游诗人，头发花白，但个性开朗，活力十足。眼前这个新人比较年轻，而且看来有点阴郁。小孩立刻围了上去，年轻的吟游诗人精神为之一振，疲惫之态瞬间消失。亚伦不禁怀疑自己是否看花了眼。转眼间，吟游诗人已跳下骡车，在小孩的欢呼声中抛掷彩球。