第五集（第4/13页）

他走到高阶祭司跟前，这时候凯莉也正好开始沿着中央通道前进，两翼的女仆跑前跑后瞎忙一气，活像大渡轮周围的拖船。

尽管世袭的裙子有很多缺陷，切维尔还是觉得她挺美，她身上有些东西让他——

他咬咬牙，极力把精力集中在安保问题上。他在大厅的各个战略要点安排了士兵，以防斯托·赫里特公爵对王位继承有意见，想在最后一分钟重新整合。公爵眼下正坐在前排，脸上挂着安详怪异的笑容。切维尔暗暗提醒自己要特别注意他的动静。公爵对上了切维尔的眼睛，巫师急急忙忙地转开视线。

高阶祭司抬起双手要求大家安静。切维尔又朝他靠近了些。老头转到中轴方向，操着破嗓子开始对众神祈祷。

切维尔让自己的眼睛溜回公爵那边。

“听我说，呣，噢众神啊——”

斯托·赫里特是不是瞅了眼房椽上蝙蝠出没的阴暗角落？

“——听我说，噢一百只眼睛的空眼爱奥；听我说，噢口中小鸟出没的伟大奥夫勒；听我说，噢仁慈的宿命之神；听我说，噢冷酷的，呣，命运；听我说，噢七手的瑟克；听我说，噢林中的霍吉；听我说，噢——”

迟钝的恐慌感漫进切维尔心底，巫师意识到，尽管自己把话讲得明明白白，这个老蠢货还是准备把那一大堆全部念叨完。碟形世界上已知的神仙超过九百个，而且搞研究的神学家每年还都有新发现——这段话可能持续好几个钟头，底下的人已经开始坐立不安了。

凯莉站在圣坛前，一脸愤怒。切维尔捅了捅高阶祭司的肋骨，没得到什么明显的反应，于是改为朝年轻的助手拼命耸眉毛。

“让他停下来！”他压低嗓门，嘶嘶地说，“我们没时间了！”

“神仙们会生气的——”

“不会有我那么生气，而我就在这儿。”

助手看了看切维尔的表情，很快决定自己最好待会儿再跟神仙解释。他碰了碰高阶祭司的肩膀，在他耳朵边嘀咕起来。

“——噢斯忒克赫吉尔，孤立的，呣，母牛栏之神；听我说，噢——呃？什么？”

窃窃私语，窃窃私语。

“这真是，呣，很不寻常。好吧，我们直接进入，呣，背诵血统的环节好了。”

窃窃私语，窃窃私语。

高阶祭司瞪了切维尔一眼，至少是朝他以为的切维尔的所在位置瞪了一眼。

“哦，好吧好吧。呣，准备薰香和香料，开始四道忏悔。”

窃窃私语，窃窃私语。

高阶祭司的脸色沉了下来。

“我猜，呣，一个简短的祈祷，呣，也完全没有可能了？”他很不高兴。

“要是有些人不抓紧些，”凯莉认认真真地说，“那就要有麻烦了。”

窃窃私语。

“我不知道，我敢说。”高阶祭司道，“要这样干脆别搞什么宗教，呣，仪式岂不更好？好吧，把那只该死的大象带上来。”

助理给了切维尔一个惊骇的眼神，然后朝卫兵挥了挥手。他们用大喊大叫和尖尖的棍子驱赶着这个摇摇晃晃的家伙，年轻的祭司趁机溜到切维尔身边，把什么东西塞进了他手里。

他低头一看。是一顶防水的帽子。

“有必要吗？”

“他非常虔诚。”助手说，“我们或许会需要根水下通气管。”

大象来到圣坛前，没费卫兵们多大力气就听话地跪了下来。它打了个饱嗝。

“好吧，它在哪儿，唔？”高阶祭司厉声喝道，“让我们赶紧把这个，呣，笑话，结束掉！”

助手再次窃窃私语。高阶祭司一面听一面严肃地点点头，拿起白把的祭司匕首，双手将它举过头顶。整个大厅都瞪大眼睛，屏住呼吸。他又把匕首放了下来。

“我跟前是什么地方？”

窃窃私语。

“我当然不需要你帮忙，小子！我祭献过男人和男孩——还有，呣，女人和牲口，已经七十年了，等我不能使唤，呣，匕首的时候，你可以拿把铲子把我埋了！”

接着他又一次举起匕首，疯狂地一扫，纯粹是靠运气，竟然在象鼻上划出一道浅浅的伤口。

那东西从愉快的、昏沉沉的白日梦中惊醒，高声尖叫起来。助理转过身，只见两只充血的小眼睛正从一根长长的鼻子上端向下怒视着。年轻人凭空跃起，一下子就蹦下了祭坛。

大象愤怒了。模模糊糊、乱七八糟的回忆淹没了它疼痛难忍的脑袋，它记起了拿网的人类还有笼子长矛和拖了好多年的树干。它的鼻子砰一声落在祭坛的石头上，把石头拦腰敲成两半，让它自己也不禁有些吃惊。接着它用獠牙把两块石头抛向空中，又徒劳地试图把一根石柱连根拔起。然后它突然感到需要点新鲜空气，于是带着满身的关节炎往大厅外冲去。