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安德很清楚，他们之前常常证明了这点。现在他们被派来埃布尔隆，显然要再次印证这点。这支边境部队在铁门前停下脚步，最前方一名高大、身穿灰色斗篷的骑士跃下马来。他看见安德，于是将马的缰绳交给另一名士兵，并迈开大步走上前。他走到精灵王子和他的护卫队旁，脱下头上的宽边帽，并微微弯腰鞠躬。

“我是史提·姜斯，边境自由军团的指挥官。”

一时间，安德没有反应，他被眼前这个人的外表所震慑。史提·姜斯身材高大，似乎高出安德许多。他那历经风霜然而却依然年轻的脸上留下了数十道交错的伤疤，有几条伤疤横过遮盖下巴的淡红色胡子，留有白色的痕迹。蓬乱的红锈色头发披在他的肩上，并扎了根辫子。他有一边的耳朵已不完整，另一耳则挂着一只金耳环。他淡褐色的眼睛定定地看着精灵王子，坚毅的眼神像是以石头雕凿而成的。

安德意识到自己呆望着他，很快地回过神来。

“我是安德·艾力山铎，伊凡丁是我父王。”他伸出手以示欢迎。史提·姜斯用力握住他的手，棕色的双手结着老茧和节瘤。安德匆匆放开手，并看着这一长列灰衣骑士，徒劳地搜寻其他单位的边境军。“国王要我代他向你致意，并打点你们的军营。请问其他部队何时会到？”

指挥官伤疤累累的脸上浅浅一笑。“没有其他的部队了，殿下。只有自由军团的士兵。”

“只有……？你们有多少人，指挥官？”安德困惑地迟疑了一下。

“六百人。”壮汉回答。

“六百人！”安德无法隐藏他的沮丧，“但是边境军团呢？他们多快可以被派遣过来？”

史提·姜斯顿了顿。“殿下，我想我应该跟你直话直说。边境军可能一个都不会来。城市议会尚未作出决定。就像大多数的议会一样，讨论作决定比作出决定要容易。你们的使者说得很清楚，我也被告知，但是议会里有许多告诫的声音，还有一些反对的意见。国王听从议会的决定，而议会只将眼光放在南边。议会只在意邦联会不会受威胁，而你们口中的魔物只不过是西境的神话。”

“一个神话！”安德显得极为震惊。

“你们很幸运还能得到自由军团的协助。”史提·姜斯继续冷静地说道，“若不是议会必须平息全体的道德感，连我们都不会来。他们表示，至少要有一个充场面的队伍来协助他们的精灵盟友。自由军团是最合理的选择，就像一直以来无论何时要作出牺牲，我们就会出动。”

这是简单的事实陈述，说时没有愤恨不平或痛苦。史提·姜斯的眼神保持一贯，而且面无表情。安德涨红了脸。

“我不认为卡拉洪的人们会这么笨！”他怒气冲冲地说道。

史提·姜斯端详了他一会儿，好像在打量他。“我知道当卡拉洪遭受黑魔君的军队攻击时，边境向精灵发出协助请求。但是当时伊凡丁被黑暗魔王囚禁，由于他不在场，精灵的高等议会也无法运作。”他顿了顿。“现在卡拉洪的情况也相当类似。边境没有领袖；自从巴力诺过世之后，就没有领袖了。”

安德的眼睛批判地看着史提·姜斯，他的怒气已消。“你是个直言不讳的人，指挥官。”

指挥官回应道：“我是个诚实的人，殿下。这有助于我更能看清事实。”

王子接着说：“你刚刚所告诉我的事，在卡拉洪可能有些人会不同意。”

史提·姜斯耸耸肩。“或许那就是我在这里的原因。”

安德缓缓露出微笑。他喜欢史提·姜斯，即便安德对他尚一无所知。“指挥官，我无意表现出愤怒。这跟你无关。希望你能理解。我们非常欢迎自由军团。现在让我带你们到营地去。”

史提·姜斯摇摇头。“不需要任何的营区。我跟我的士兵们共寝。殿下，我听说精灵军队早上就要出发。”安德点点头。“那么自由军团也会一起前进。我们只需要今晚先歇息一下。请将此转告国王。”

“我会告诉他的。”安德允诺道。

边境军指挥官向安德行礼，转身走向他的马。他重新骑上马背，向护送他的部队前来的精灵巡逻队的骑士匆匆点头示意，长长的灰色纵队转向左侧，走上泥泞的道路。

安德看着他的背影，心中交杂着钦佩与怀疑。六百人！一想到成千上万的魔物就要出现在他们面前，他心想六百个南境人可以扭转什么样的局势。