喀拉卡

弯刀缓缓从恐爪怪脖子上移开。

“我不是……外表……这个样子……”怪物吃力地解释道。它每多说出一个字，就似乎对语言多一分熟练。“我是……岩精。”

“岩精？”贝尔瓦来到崔斯特身边，不可置信地瞪着怪物。“就岩精而言，你有点儿过于巨大。”

崔斯特转头望向贝尔瓦，一脸迷惑。他从来没听说过这个字眼。

“岩石之子，”贝尔瓦向他解释道，“一种奇怪的小生物，就像石头一样坚硬，而且活着就是为了成为岩石。”

“听起来跟地底侏儒很像。”崔斯特回答道。

贝尔瓦停顿了一下，思索这句话的含意究竟是褒是贬；但是他实在分辨不出来。他语气谨慎地继续说道：“岩精实在不多见，而这么巨大的岩精更是闻所未闻！”他向恐爪怪投以怀疑的眼光，接着向崔斯特施了一个眼神，后者随即将双刀准备就绪。

“没——没有岩精……了。”怪物颓然说道，然后把头往后一仰，故意将脖子与胸部甲壳之间的裂隙扯开，准备就死。

“你不记得你的名字？”崔斯特问道，他并不急于结束怪物的生命。恐爪怪既不动也不回答。崔斯特看着贝尔瓦寻求建议，然而地底侏儒只能无助地耸耸肩。

“到底是怎么回事？”崔斯特逼问怪物。“你必须告诉我。”

“弗——弗法——”怪物挣扎着回答，“法——法师。恶——法——法师。”

崔斯特来自一个将魔法力量肆无忌惮利用的环境，他逐渐明白眼前的事实，并有意相信怪物的话。“一个法师改变了你？”他一面问，一面已经猜到了答案。他与贝尔瓦彼此对望一眼，两人脸上尽是惊讶的神情。“我听过这类咒语。”

“我也听过。”贝尔瓦应声，“石头在上，黑暗精灵，我见过布灵登石城的法师施过类似法术，那是因为我们需要渗透入…”地底侏儒突然住口，记起他眼前这位精灵的阶级。

“魔索布莱城。”崔斯特替他说完，附带一阵轻笑。

贝尔瓦有点尴尬地清清喉咙，转向怪物说道，“所以你曾经是个岩精，”他想听到清楚而完整的解释。“而有个法师把你变成恐爪怪。”

“对。”怪物答道：“没有岩精了。”

“你的同伴呢？”地底侏儒问道，“如果我所知无误，岩精通常不单独行动。”

“都——都——死了，”怪物说，“恶法——法师。”

“是人类法师吗？”崔斯特提示。

怪物的头部兴奋地上下点着。“对，是-人-人类。”

“然后那个法师把你变成恐爪怪，让你独自受苦？”贝尔瓦接着说道。他和黑暗精灵意味深长地互望了一眼，精灵退后跳下地面，让恐爪怪得以起身。

“我但但愿你施——施杀了我。”怪物坐起来说道。它嫌恶地看着自己钩爪状的手，“我……身上的石-石头……石头……都不见了。”

贝尔瓦举起双臂。“我以前也是这么以为。”他说，“你还活着，而且你也不再是孤单一人了。跟我们一起到湖边去，我们可以多聊聊。”

恐爪怪接受了贝尔瓦的提议，开始费力地移动，将自己四分之一吨重的庞大身躯撑离地面。在坚硬外壳的碰撞摩擦声中，贝尔瓦谨慎地对崔斯特低声说道：“你的双刀还是要随时待命。”

恐爪怪终于站起身来，就像一座巨塔般耸立在精灵和侏儒面前。对于贝尔瓦的想法，崔斯特毫无异议。

恐爪怪花了好几小时将自己的遭遇向新结识的两位朋友重述一番。故事本身相当出人意料；而恐爪怪重新适应、掌握语言的速率也同样令他们惊异不止。这件事实，加上怪物对原本一生都以神圣的敬畏心敲打岩石，挖掘岩石的生存经历做了相当详细的描述，在在更让崔斯特和贝尔瓦对它的骇人遭遇深信不已。

“能够-重-重新说话，感觉真好，虽然不是我自己的语言。”过了一会儿，怪物说道。“我好像有点回复成过去的自-自己。”

相似的经历记忆犹新，崔斯特轻易就明白它的感受。

“你变成这样有多久了？”贝尔瓦问道。

怪物耸耸肩，它巨大的胸部和肩膀发出喀擦喀擦的噪音。“好几个星期，也许几个遇-月，”它说。“我不记得了，时间西-消-消失了。”

崔斯特把脸埋入双手中，重重地叹了口气。他完全体会到它的痛苦，深深感到同情。他在荒野中独自求生的那段岁月里，也经历到同样的迷失与孤寂；他亦明白这种命运的严酷真相。贝尔瓦用锹形手轻拍他伙伴的肩膀。

“那，你要往哪里去？”地底侏儒问恐爪怪。“或者，你从哪里来？”

“追缉那个……弗-法-法师。”它回答，无助地费力吐出最后一个字，仿佛只是提起那个邪恶法师，就令它遭受无比的痛楚。“可是有太多东西失-失去了。假使我还是石-岩精，我就能毫-毫不费力地找到他，石头会告诉我细线索。可是我现在已经不能跟石头讲话了。”怪物站起身来，“我得走了。”它决然地说。“跟我在一起，你们会不安全的。”