第一章

男孩站在西部指环王国一个地势低矮的村子里最高的一座山丘上，盯着北方第一颗初升的朝阳。一眼看去到处都是由连绵起伏的溪谷和山峰组成的如同驼峰般的绿色山峦。初升的朝阳那橙红色的光芒流连于晨雾间，照得晨雾闪闪发光，也让阳光变得如梦似幻，一如男孩此时的心情。

他很少醒得这么早，也从未冒险来过这么远的地方，亦从未爬到这么高的地方，因为他知道这样做会招致父亲的愤怒。但是今天他管不了那么多了。这一天，他抛下了压迫了他十四年的无数规矩和家务。这是一个非同寻常的日子，是他的宿命降临的日子。

男孩是西部指环王国迈克利欧德部落的索尔格林，他喜欢的那些人都会简单地叫他索尔。他是家里四个男孩中年纪最小的，却也是最不受父亲喜爱的。对这一天的期待让他整宿都没睡。他辗转反侧、睡眼惺忪地等待着，默默地期许着第一颗朝阳能快点升起来。这样的的日子好几年才会出现一次，如果错过了，他就会困在村里，注定要一辈子去照顾父亲的羊群。这种下场他连想想就觉得受不了。

今天是征兵日，国王的军队会到各省亲自挑选预备队的参选者。索尔这辈子的唯一梦想就是成为预备队员。对他来说，生活只意味着一件事︰加入银甲卫队，成为国王的精英骑士，穿上两个王国里最好的盔甲，用上两个王国里最精良的武器。不过，要进入银甲卫队得先成为预备队的一员，预备队员的年纪是十四到十九岁，而且如果不是贵族或战功显赫的骑士后代，就没有其它途径加入预备队。

不过，征兵日却是唯一的例外。每隔几年当预备队罕见地出现人数不足的情况时，王室的军队就会到各地去征兵。大家都知道只有极少数平民能入选，其中能真正成为预备队队员更少了。

索尔专注地看着远方的地平线，想看看有没有什么动静。他知道银甲卫队一定会经过这条通往村子的必经之路，他想成为第一个看到他们的人。羊群围到他周围发出了恼人的咩咩声表示抗议，要他把它们带回到山下，因为那里的草更肥美。他努力不去理会这些声音和羊身上骚臭味。他必须得全神贯注。

这么多年来，他放羊、服侍自己的父亲，还得服侍自己的兄长们，他得到的照顾最少，所随的负担却最多，他之所以能能承受下来就是因为他坚信他有一天会离开这个地方。他会在银甲卫队来的那一天入选，给所有小看他的人一个惊喜。他会纵身一跃，登上银甲卫队的马车，向这一切挥手道别。

索尔的父亲当然从未考虑过让他去参选预备队员。事实上，他从来都不认为索尔能竞选任何位置。他父亲转而把自己的关爱和注意力都给了索尔的三位兄长。年纪最大的哥哥十九岁，另外两个哥哥则是十八和十七岁，索尔则比他们当中最小的一个小整整三岁。也许是因为兄长们彼此年龄接近，也或许是因为他们长相相似却和索尔一点都不像，他们三个整天黏在一起，几乎忽视了索尔的存在。

更糟的是，他们的体格比索尔更高大魁武。索尔知道自己并不矮，但是站在他们身旁却觉得自己很瘦小，和他们彷如橡树树干的双腿比起来，他感觉自己那肌肉发达的双腿。对此他的父亲也没有采取任何纠正措施，而且实际上看起来还挺享受让索尔在兄长接受训练的时候得照顾羊群和打磨武器。虽然没有明说，但大家都明白索尔下半辈子只会当一个无足轻重的旁观者，被迫看着自己的兄长成就伟业。如果如了父亲和兄长们的愿的话，那留在这里，把时光消磨在这个村子里，按照他们要求的那样为他的家人操劳就将是他的命运。

虽然看起来有些自相矛盾，但是索尔觉得兄长认为自己受到了他的威胁，甚至可能还很痛恨他。索尔在他们的眼神和一举一动中，都能看出这一点。他不知道自己怎么会对他们构成威胁，但他确实引发了他们心中仿佛恐惧或嫉妒的情绪。也许是因为索尔和他们不同，不但长得不像他们、说话习惯不像他们，甚至连穿着打扮也不像他们。他的父亲总是把最好的留给兄长，紫红色的长袍、镀金的武器都是哥哥们的，而索尔穿的则是最粗糙的破衣服。

尽管如此，索尔却很懂得物尽其用，设法用肩带绑在腰上好让袍子合身。现在盛夏到了，他剪掉了袖子，让自己古铜色的双臂能够感受到微风的轻拂，与他的上衣相对应的是一条粗糙的亚麻布裤子和用绳子勒在小腿上的那双用最差的皮做成的靴子。皮质跟他兄长们的鞋比不了，但他还是穿得好好的。他的装束就是典型的羊倌打扮。