CHAPTER Ⅹ（第2/4页）

我们从旁边经过的时候，城市无声无息地倒塌了……塔楼倾倒下来，灰尘沸腾、飞扬而起，下面迸起一团，伴随着一阵柔和的声音……城市消失，仿佛吹熄一支蜡烛……

一阵沙尘暴席卷而过，周围很快平静下来，大雾弥漫……穿过迷雾，传来汽车喇叭的声音……一阵轻风，乳白色的雾气搅动起来，开始移动、变化……马蹄落在高速公路的路肩上……公路右边停着一排排停止不动的汽车，汽车长龙看不到尽头……乳白色的雾气升起，周围的景物开始再度漂移起来……

尖叫声和悲号声响起，不知来自何方……混乱的闪光……

道路再次升高……大雾降临，然后又飘散……草地，草地，还是草地……天空变晴朗了，透出精致的蓝色……太阳匆匆落下……鸟群飞过……田里有一头牛，正在嚼着青草，一边瞪着我看，一边继续嚼着……

跳过一道木头篱笆，骑马来到一条乡间道路上……经过山下时，突然感到一阵寒风吹来……草已经干枯，地面上覆盖着积雪……铁皮屋顶的农庄房子出现了，屋顶上面飘浮着炊烟……

继续前进……山脉升起，太阳落下，黑暗随之而来……夜空中撒满星星……出现一栋房子，在我身后很远处……那里又出现另外一栋房子，长长的车道从古老的树林里蜿蜒穿过……车灯闪耀着……

就在路边……拉住缰绳，经过……

我擦了下额头上的汗，掸掉衬衣前胸和袖子上的灰尘。我拍拍战鼓的脖子以示奖励。迎面驶来的汽车在靠近我时忽然慢了下来，我看见司机正瞪大眼睛看着我。我轻轻甩了一下缰绳，战鼓开始漫步前进。汽车突然刹车停下，司机在我身后叫喊着什么，我还是继续前行。过了一会儿，我听见他开车离开。

在那之后是一条乡间公路。我让马踏着悠闲的步子走在路上，一路经过我熟悉的几个地方，让我回想起了过去的时光。几英里之后，又遇到另外一条交叉路，这条路更加宽敞，路况更好。我在那条路上转弯，让马别太靠近马路右侧。气温继续下降，不过寒冷的空气很干净，让人觉得很舒服。我左手边，一道月牙挂在连绵的群山上。头顶只有几片稀薄的云飘过，云丝从四分之一个月亮下面飘过，蒙上柔和的朦胧月光。周围只有一点风，偶尔吹动几根树枝。

过了一会儿，又走上一段下坡路。

我提醒自己差不多快到了。转一个弯，再下两个坡……我看见了耸立在车道旁的那块大石，上面标着我的住址。

我拉住缰绳，向前面的小山坡望去。一辆旅行车停在车道上，房子里面还亮着一盏灯。我指挥战鼓走下公路，穿过田地走进一片树林。我把它安置在一棵常绿乔木后面，拍拍它的脖子，告诉它我不会耽搁很久。

我返回公路。周围看不到任何车子。我穿过公路，从距离车道比较远的那边走过去，从后面绕过旅行车。房子里唯一的灯光来自起居室，就在房子的右侧。我从房子左边绕过去，走到屋后。

刚走进院子，我就停下脚步，环视了一周。有什么东西不太对劲儿。

后院已经变样了。本来应该有一对烂掉的细麻布椅子，过去一直堆放在荒废的鸡舍旁，我嫌麻烦总没丢掉它们，现在却不见了。最重要的是，鸡舍也不见了，我上次来这里时它还在。过去凌乱地堆在那里的干树枝，还有我以前当柴火用的一大堆烂树桩，也都不见了。

肥料堆不见了。我走到肥料堆原来的位置上，那里剩下的只有一片边缘不规则的光秃秃的地面，面积近似于肥料堆的大小。

过去我曾发现，如果我谐调自己，与宝石一致，我就能感应到它的存在。于是我闭上眼睛，试着感觉它。

什么感觉都没有。我再次四下查看，仔细地寻找一番，可是哪里都没有闪闪发光的宝石的踪影。其实，我并不真的指望能看到任何东西，我没有感觉到它就在附近。

亮着灯光的那间房间没有挂窗帘。我开始打量起房子来。我没看见有哪扇窗户上面有窗帘、遮光板、百叶窗，或者是帘子。因此……

我绕到房子的另外一侧，凑近靠我最近的亮着灯的窗户，快速朝里面扫了一眼。地板大部分被罩单遮盖着，一个戴帽子、穿着连裤工作装的男人正在油漆对面的墙壁。

原来如此。

我曾叫比尔卖掉这栋房子。那次我被人行刺，然后被抛到影子地球——也许是借助了仲裁石的某种力量。住在当地医院里时，我签署了必需的售房文件，那时我正计划重返安珀。以我的时间计算，那大概是几周前的事。安珀对影子地球的时间转换系数大约是两天半比一天，这还要加上以安珀的时间计算、我在混沌王庭停留的那八天。现在这个地方已经破败得不成样子，好像被废弃了好几年一样，损坏得惨不忍睹。好几块玻璃需要重新安装，屋顶也需要修缮，还要铺设新的排水管道，还有油漆墙壁和地板，用砂纸打磨、抛光。还有一大堆垃圾需要清理干净，无论是房子外面还是房子里面……