拾贰 龙涎香

〔一〕

天气转寒，闻香榭忙了起来。公孙玉容来定了一批新娘用的香粉花露，尚书省左丞赵文宇之妻赵夫人、礼部员外郎之女薛冰等十几位达官贵人的女眷结伴前来，将闻香榭里的桃面粉、蔷薇粉、莺语露、桂花油、心花钿、青眉黛等一扫而空。婉娘见家里存货售完，便指挥黄三、文清和沫儿，每天里研磨、澄淘、压榨、调配，忙得不可开交。

这一日，婉娘听说南市附近的福善坊开了一家新的香料铺子，就带了文清沫儿步行去看。这家铺子是一个天竺商人所开，五间临街铺头一字排开，采用敞开式售卖形式，最里面是货架，上下层叠的推拉式桃木抽屉摆满了各种天竺香料。几个店小二都是天竺人，个个身着同款条纹长袍，头戴高筒帽子，有一个的鼻子上还穿着亮闪闪的铁环，引得沫儿追着他看了好久。

婉娘打开各个抽屉，不时拿起一种香料嗅嗅，或对着阳光细细观察，但看了半天，也没说要买什么。跟在她身后的那个棕色皮肤的天竺小二已经有些不耐烦，不住东张西望，一副心不在焉的样子。

沫儿和文清看不出个所以然，只管坐在藤椅上，自己斟了茶来喝。婉娘看过一遍，才叫道：“两个懒小子，过来！”

两人不情愿地去了，婉娘一一指点，这种树皮是桉树皮，这是西域甘菊，这种紫色干花是薰衣草，这种亮黄色花朵是依兰，这种暗绿花瓣是天竺葵，还有什么乳香脂、檀香、迷迭香、丝柏、鼠尾草、佛手柑等，看得两人晕头转向，除了鼠尾草样子同老鼠尾巴相似而比较好认，其他的还是分辨不出，更不用提要达到婉娘要求的“闭眼通过气味分辨香料”了。

天竺小二看他们没有购买的意思，便去招呼其他客人。婉娘见着家香料铺子如此齐全，自然要抓住机会对文清和沫儿进行一番教育，直至将各种香料的效用、炮制办法又讲了一遍，听得沫儿直打哈欠。

如此一来，半天的工夫过去了，店里的客人已经被他们熬走了好几批。天竺小二实在忍无可忍，走过来操着一口怪腔怪调的口音道：“这位娘子，你，买还是不买呢？”

终于给文清和沫儿解了围，沫儿连忙道：“就是，你买还是不买？别耽误人家做生意。”

婉娘左看右看，随手拿了最角下一处抽屉了一条焦黑色扭曲状的木头道：“就这个吧。”

天竺小二生硬地道：“这个，十两银子。”

婉娘道：“二两。这个东西哪里值十两？”

天竺小二气急败坏道：“这个，很远地，拉来。很少见的。”

婉娘皱眉道：“这个一看就是陈旧了的，再放上几天，只怕一点效用都没了。不卖算了。”转身就走。

一直坐在柜台后面品茶的掌柜走了出来，笑道：“这位娘子慢走。看这位娘子是个识货的，就给个中间价，五两，再低可是不能了。”这位掌柜高大身材，深目高鼻，一捧卷曲的大胡子，一看就是个天竺人，没想到官话讲得如此好。

婉娘将两个耳坠子晃得叮当作响，娇声笑道：“掌柜既然说我识货，我就不谦虚了。它虽然比较少见，也不过是因为路途遥远难以运达而已。而且洛阳城内知道它用途用法的不会超过十人，这东西过了半个月，疗效便要减半，我看你这个已经过了二十几天了，要是再耽误下去，你就是免费送给我我都不要了呢。”

老板哈哈大笑，道：“小娘子果然识货。成交！二两银子给你了！”

沫儿拿起看了看，完全就是一段枯木，有小臂粗细，一尺来长，轻飘飘的，闻起来并无香味，估计丢到街上都不会有人捡。

文清付了账，将这段枯木收了，翻来覆去看了半天，显然和沫儿一样，怀疑婉娘是不是看走了眼。

婉娘带着文清和沫儿走出香料铺子，心情大好，甩着手绢儿哼着小曲儿眉开眼笑。沫儿疑惑道：“至于这么高兴吗？我瞧着你今天这个买卖肯定亏了，二两银子买了根木头橛子，你看那个天竺掌柜答应得多爽快！”

婉娘嘻嘻笑道：“没承想能在这个铺子里碰上这个东西，也算是发了个意外之财。”沫儿见她故作玄虚，故意赌气不再追问。

※※※

一回到闻香榭，老头儿就迎了上来，一脑门子的汗，皱着脸叫道：“婉娘，你要帮帮我，否则我就……”

文清和沫儿半个月没见到他了，亲切地围上去叫爷爷，老头儿只敷衍性地摸了摸他们的头，一脸焦躁地跟在婉娘身后。

婉娘笑道：“有什么事能让你这个老家伙烦成这样？”

老头儿摸着自己光光的脑门，懊悔道：“我这次惹到了一个小阎王了……”

正待细讲，大门突然开了，一声娇斥：“老乌龟，你赔我的龙涎香！”一个十三四岁的小丫头飞步冲进来一把揪住老头的胡须，又跳又叫：“你躲在这里做什么？你不赔我的龙涎香，我叫爷爷抓了你去熬汤！”却是重阳节那天在邙山岭上见到的那个丫头。