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他的双手还在刺痛，额头需要一块创可贴，肩膀需要三块。他很高兴地为冻僵的双脚在底层抽屉里找到了一双厚毛袜。

蒂姆打开电视。所有频道都在播今天笼罩洛杉矶的诡异雷暴。一个频道上，许多航班紧急迫降洛杉矶国际机场。七频道的气象学家达拉斯・雷因斯解释说这种级别的暴雨有可能莫名其妙出现。他用电脑模型展示两个高气压锋面如何碰撞产生一个低压槽。

“今晚就会放晴，”希拉说，“本周剩下几天一直是晴天。”

“我认为是咱们造成的，”蒂姆指着屏幕，圈出暴风雨的绿色区域，“这个低压槽……是我们造成的。”

罗杰对着电视皱起眉头，“怎么说？”

“你觉得那阵风是什么？”薇科问，“是我们把几吨大气送进了外太空。”

“还有其他东西。”克里夫嘟囔道。

蒂姆模仿电视上的气象学家说：“空气涌入，填补缺口，高压气流碰撞低压区域，砰！七月雷暴。”

“我们应该报警。”黛比说。

众人扭头看她。

“我们应该告诉他们……得把奈特夫人的事情告诉别人。”她说，两眼圆睁，眼神惊恐。

罗杰在希拉背后动了动，望向薇科，薇科和蒂姆互视一眼，克里夫隔着妻子的肩头看得很清楚。

内特在沙发上向前俯身，静静地说：“我认为我们不能告诉任何人。”

黛比的眼睛又睁大了一点，“为什么？”

蒂姆伸手握住黛比的手，就像在关上十四号房门后那样，“我们要怎么对警察说？”

“说她死了。”

“然后他们问她是怎么死的？”薇科喃喃道，“怎么回答？”

“就说……”黛比一时语塞，她吸了口气，想重新开始，但什么都说不出来。

“你看清了我们的处境，”蒂姆说，“如果我们对警方说实话，他们会认为我们在撒谎。如果说假话，他们也许会听出我们之中的某个人在撒谎。无论如何，他们都会认为我们与奈特夫人的失踪有关。”

“我们确实有关。”

“他的意思是……主动地有关，”内特说，“你说呢？”

蒂姆点点头，“我们都会变成嫌犯。她再也不露面，我们甚至会被抓进去。”

“我们可以给他们看，”她说，“可以再打开那扇门。”

“这个主意太糟糕了，”罗杰摇头道，“相信我，我听过不少非常糟糕的主意。”

“就算奥斯卡允许警方打开那扇门，”内特说，“他也会说有钥匙的仅限他一个人。妈的，我们千辛万苦让那扇门看上去几十年没动过了。”

蒂姆扣上偷来的那把锁，没几分钟希拉就用完了油漆，说她只能做到这一步了。称不上完美。内特能在新涂层下看见高低不平的旧乳胶漆，但薇科说不管有什么不对劲，都可以推说是暴风雨惹的祸。

蒂姆松开黛比的手，站起身。他看着内特，“我能给个建议吗？”

“当然了。”

蒂姆站直，“大家都别乱说话。别对任何人提起奈特夫人的事情。”

黛比和克里夫不安地动了动，连罗杰似乎都被吓住了。“你是认真的？”薇科问。

蒂姆点点头，“什么都别说。过上三四天，我会假装撞见奥斯卡，问他最近见没见过奈特夫人。我会说我借给她一本书之类的。这样一来就撒了种子。再过两三个星期，等到要交租金的时候，她不应门，奥斯卡会敲门，也许会大喊大叫，但最后肯定会开门，发现她不在。”

内特看着他，“然后呢？”

“然后就没了啊。她也许逃跑了，也许失踪了。我保证就算他报警，警方也不会认真调查。洛杉矶有一千万居民，估计每周都有十几个凭空消失。”

“但她没有失踪。”黛比说。

“不，她失踪了，”蒂姆说，“我们都知道，就算警察在地球上搜索一百年，都不可能再找到奈特夫人的踪迹。案子会被踢来踢去，会有人走过场调查一遍，然后就结束了，”他停下来，“我亲眼见过这种事情。”

黛比眼里涌出泪水。

“对不起，”蒂姆说，“但只能这样。”

“记得她养猫，”克里夫说，“得有人去喂。”

蒂姆咬住嘴唇，“要是不喂猫，看上去会更加可信。”

黛比泪眼蒙眬，“总不能饿死她的猫吧。”

蒂姆举起双手，“那就弄一大袋猫粮。猫会自己撕开，吃得像个皇帝。我保证。”

黛比没再说话，但垂下了眼睛。

蒂姆环视一圈。罗杰和希拉手拉手，点头同意。内特和薇科交换一个眼神，也点点头。黛比盯着沙发扶手，克里夫为两人“嗯”了一声表示同意。