第三章 圣艾尔的谋划

圣艾尔教区的旗帜为一株红色黑底食人花，正中镶着白银十字纹，这带着一点震怖意味的旗帜传承至今已有上千年的岁月，尽管在大陆变迁和时间的磨痕中各地教区也如潮水般起落不休，变幻更替，很多同时代的教区更是一个接一个的陨落，但是这面旗帜却仍然稳稳地飘扬在让·圣艾尔的天空。

沃恩主教是个干瘦的老者，除了精神好一点外，他看不出与普通老人有任何区别。

可事实上，作为教区主教，他把自己的青春和热血贡献给了那冰冷的神像，生命也在漫长空洞的祷告中慢慢虚耗，在一步一步从最底层的卑微神职者爬到这个位置上的过程中，他历经了无数腥风血雨，那些光靠阿谀奉的小辈早在残酷的争斗中被淘汰，剩下来的无不是头脑清醒，进退有据，懂得审时度势的高明人物。

回首往昔，他有太多的感慨和回忆，然而，与之截然相反的是，北瑟冷那个主教才不到三十岁，便已经占据了大半个东部大陆的土地，成为与其同等地位的上位者，这让他在惊叹之余又多了几分羡慕，感叹这位年轻同袍的运气。

不过他并没有因此小看这名对手，能走到这一步的，没有一个是简单易于之辈，年轻虽然意味着阅历和经验不足，但也是一种极其恐怖的优势和资源，谁能想象十年，二十年，甚至三十年后，此人将会开创一个怎样的局面？他隐隐觉得，或许，一个新的时代即将到来，而那个时代的缔造者，就在自己的身边。

到那个时候，与其挨得最近的圣艾尔教区将会如何呢？是怎样一种命运呢？

沃恩主教感到了一丝不安，虽然担心数十年后的事情看起来很可笑，可是他并不这么认为，圣艾尔教区之所以在千年内屹立不倒，并不因为拥有比别的郊区更强大的实力，而是历代主教懂得未雨绸缪，将即将到来或者可能到来的危机在还没有发展壮大时便扼杀在萌芽中，那么接下来在应付那些突如其来的变化才不至于手忙脚乱。

“迪菲·艾尔尼克神官大人求见。”一名教仆走入大厅下跪大声道。

“好，让他进来。”沃恩主教点点头，虽然没有显示出什么刻意的威严，语气也很舒缓，可是教仆却不敢抬头，小声应了声，将主教大人的话传递了出去。

脚步声响起，一个高大俊朗的人沉稳地走了进来。

沃恩主教眯起眼睛看过去，这同样是一个年轻人，面目英挺，满头漂亮的金发，浑身上下充满了活力和用不完的精力，不过对方却是自己一手栽培起来的，他记得几年前这个年轻人还是一身傲气，然而近年来做了几件事，开阔了许多眼界之后，却愈发成熟稳重了。

年轻人在大厅当中站定，执礼道：“迪菲见过主教大人。”

沃恩主教“嗯”了一声，缓缓道：“今天你来见过，看来是已经把丹顿伦的事宜安排妥当了，不错，这比我预期中的还要提前了两天。”

迪菲神官恭敬道：“此事全是依赖主教大人的威望才可能如此顺利。”

沃恩主教浑浊的眼睛开阖了一下，沉声道：“北瑟冷这块地域实在太过重要，它原本就处在自由城邦的北方，伯利恒平原比奥列维亚半岛地势较高，本来就占有优势，再加上如今内陆贸易的开通，能将给我们教区带来源源不断的财富，但是这同样也成为了我们的软肋，因为贸易权不是我们说了算。只有掌握了这条命脉，主动权才会交到我们手中，而眼下，兽人王国的元气大伤，野蛮人被驱逐到平原边缘，自由城邦自顾不暇，北瑟冷更是教区新建，立足未稳的时候，这是几百年都难道一见的上好契机，你一定要牢牢把握住了，要步步为营，不能出现丝毫差错。”

“说具体的吧。”

“是！”迪菲神官垂头一礼，道：“属下无时无刻不把主教大人的教诲铭记于心，不敢有须臾懈怠。”

沃恩主教淡淡一笑，语气放缓，道：“好了，说具体的吧，听说你已经联系上了自由城邦？”

迪菲神官微微一笑，道：“我从不指望这些首鼠两端的人能做什么，关键不是在他们，而是在于我们究竟能做什么，能做到哪一步。”

沃恩主教面无表情道：“接着说。”

迪菲神官道：“其实，我们如果从正面强攻，并不见得能取得胜利。”

“哦？”这让沃恩有些兴趣地望着这个年轻人，道：“为什么这么说？此次远征北瑟冷我们调集了五千的圣堂剑士，还包括了一万剑盾武士和两万五千尼克森斧手，总共三万圣战军，而丹顿伦更是集结所有能作战的士兵，总数当在十万以上，如果我记得不错的话，北瑟冷拥有一定战斗力护教军不过只有区区万人左右，或许还达不到这个数字，难道这样你还没有信心嘛？”