第二十一章 乡试

此后的一个多月,叶昊天一直闭门修炼炼神还虚的功夫。他从外空间接收了很多能量,现在已经能御风行空上百里,达到了真人界第十五层太黄翁重天的功力,只差三重就达能到仙人的境界。然而他明白,行百里者半九十,越到后来越是艰辛,一点也不能掉以轻心。

五月六日,他回到太一镇的张家,第一件事就是看看张成。张成还在书房里用功,只是脸上再没有一丝倦色,代之以一层淡淡的色泽,那是中气充足的表现。

张成一见他就跳了过来“大哥,你给我服的丹药太灵了,我这两个月看的书比过去两年都多,实在太谢谢你了!”

叶昊天劝勉他道“兄弟,你年轻好学,勤奋用功,将来前程远大阿!”

张成摆摆手“我的学识不及大哥的十分之一,若是我前程远大,大哥就是如日中天了。”

叶昊天只是笑了笑,道“兄弟,我跟你还有不同,我不会一辈子入仕。不过让我们一起努力,先过了眼前这一关”。

五月初七,张员外亲自跟两人一起来到长安,找了几间上房住下来。此前李知县早已将两人的名字报了上去。两个人只是去看了看考场位置。一切安排妥当,只等考试开始。

一般科举考试分为高低两级,低一级叫“乡试”,高一级叫“会试”和“殿试”,会试和殿试可以算作一个级别。科考每三年举行一次,称为“大比”;乡试在前,每逢子、午、卯、酉年举行;会试在后,每逢辰、戌、丑、末年举行。

乡试在各省省城举行,由专命的主考官主持。凡国子监生及府州县学生员学成者、儒士未仕者、官未入流者,都可以应试。乡试因为考期一般在秋季八月,所以又称“秋闱”。凡乡试考中者称为举人,俗称孝廉,或称登贤书。而考得第一名者,称解元。乡试中举,称为乙榜,也叫乙科。乡试次年,全国举人都去京师参加“会试”。

这一界的科举考试明显打破了常轨,乡试时间不在八月,而且跟大比在同一年,据说是因为皇上说贤才不足,特命各省破例举行的。

五月八日,陕甘两地的秀才聚集长安。叶昊天注意到其中有不少久困场屋的人,头发胡子都花白了还不死心,但考取的可能性却是越来越小,因为考官大多偏爱年轻的考生。尤其是今次主考是府台吴小江大人。相传他当年督学湖北时力主提拔少年,于是成年人应试时都纷纷去掉头巾,改梳儿童的垂髻发型,但额上戴头巾的网痕却一时去不掉。吴小江巡视考场时见此情景感到十分好笑,便口占一绝云:昔日峨冠已伟然,今朝卯角且从权。时人不识予心苦,将谓偷闲学少年。”

乡试分三场,第一场仍然是“墨义”,就是一种简单的对经义的回答。相当于简答题。这点对于叶昊天来说简直不费吹灰之力。“墨义”时间只有一个时辰。

然后第二场是”策问”。这是比帖经、墨义高一层次的考试方法,相当于论述题。简单说来,策问的方法就是主考设题指事,由考生作文章,题目的范围一般有方略策和时务策等。叶昊天看看题目有三个,第一个是“三年清知府,十万雪花银,何以如此?”第二个是“沿海各省倭寇有何良策可除之?”第三个是“若你为一县之主当如何治理?”假入是只读四书五经,这些题目并不好回答。叶昊天熟读兵法韬略,自然应对自如。策问两个时辰,结束后不得离开,只能吃吃点心,稍作休息就进入下一场。

最后一场是文章,就是作八股文。是以四书、五经中的文句作题目,叫应考者作文阐述其中的义理。应考者作文只能根据指定的注疏发挥,不能有自己的见解,并且必须文体不能违背八股的格式。所谓股,即对偶之意。简括说来,文章的主要部分要分为八段,要用八个排比对偶组成,这便叫八股文。叶昊天对四书五经的注疏发挥极为熟悉,所以只花了半个时辰一篇文章就作得四平八稳。

他出来等了好久才看见张成和很多人一起出来。张成的眼睛里闪烁着兴奋的神色,看来发挥得不错。

过了两天,外面人有人叫“放榜了,快去看!”张成跑过来拉叶昊天同去。

叶昊天说“你去巴,帮我看看就行了,我担心考的不好,就不去了。”

张成和父亲极匆匆地过去,老远就看见放榜的地方被围得人山人海。两个人拼命往前挤。还有十丈张成就叫了起来“大哥中了,在最上面,大哥中解元了!”张员外看了看果然是的,在榜文最高处,大大地写着叶昊天的名字。

两个人又花了半天功夫才挤到榜前,着急地在榜上寻找,还是张成首先叫了起来“中了,第九!”张员外喜极而泣,老泪也流了下来。不容易阿,多年辛苦终于有了结果,以后儿子就等于走上官路了。