第七章 世凯石冈

斯蒂芬·戴瑞格边骑马边在脑中构思着一篇论文,题名为《关于普通守林兽的乖僻行径与粗陋举止的考察报告》。

这个浑身是刺的生物脾气暴躁、情绪恶劣、体味刺鼻,它绝不容许仁慈慷慨、温文尔雅的人们靠近。礼貌让其恼火,亲切使其愤激,理性也只能博得它的雷霆之怒,就像一只窃蜜的黑熊,发现一只蜜蜂飞进了它的——

“让你的马停一会儿。”御林看守粗暴地命令道。

它主要依靠呼噜、咆哮与大放响屁等手段来与外界沟通。在这些方式中,后者是最能让人理解的,尽管没有人会为言语而困惑——

“我叫你停下。”埃斯帕已经止住了自己坐骑的脚步,俘虏们的坐骑也已经停住。

“为何?”

随后斯蒂芬明白了原委。因为御林看守好像听到了什么,或者是正专心地想听到什么。

“那是?”

“如果你保持安静,或许我会弄清的。”

斯蒂芬竖起自己的耳朵,但除了林间沙沙的风声之外,什么也没听到:“我什么也听不见啊。”

“我也是。”鲍尔咕哝道,他是绑架斯蒂芬的凶手之一。

“你给我闭嘴!”埃斯帕·怀特对鲍尔说道,然后驱马一阵小跑。“跟上来,我要在日落前到达世凯石冈。”

“世凯石冈?那是什么?”斯蒂芬问。

“是个我想在日落前到达的地方。”御林看守回答道。

“是个你可以操野熊的地方?”鲍尔问。

为此,鲍尔得到了一副手铐,过了片刻嘴里也被塞了东西。

斯蒂芬喜欢马儿,十分喜欢。他孩提时代养过一匹名叫“发现者”的马儿。最辉煌的他最珍视的记忆之一就是跟朋友一起假扮维吉尼亚的骑士,把横穿他父亲的田地,当作横扫司皋斯罗羿的防御阵地。

他喜欢奔跑的马儿,喜欢疾驰的感觉;也喜欢它们安详恬静地漫步。

但他讨厌屁颠屁颠地小跑,那太痛苦了。

接下来的两个小时,他们走一会儿又小跑一会儿。斯蒂芬因颠簸而灵感大发,他的论文已经添了好几页了。

他终于也听到了某种声响,就跟御林看守所说的一样,但此刻他宁愿什么也听不到。森林开始变暗,他甚至想象过每道阴影后面可能隐藏的凶险。那些阴影在无言地倾诉,而后被距离拉扯,逐渐变作虚无;远处低沉的嗥叫声此起彼伏,似乎是在挑战听觉能力的极限,折磨一段时间后,又毫无征兆地全部消失。他尽量对其不理不睬,把注意力全部集中在论文第四章的创作上,小标题为“守林混蛋十分恼人的个人习惯”,但那些怪异的嚎叫或是狂吠,已经渗进他的脑子,根深蒂固。

“御林看守——那是什么声音?”他问。

“猎犬。”这是埃斯帕·怀特的回答,还是一如既往的简洁扼要,惹人生气。不过稍后他又加了一句:“跟你说过你会听见的。”

斯蒂芬以前听过猎犬的叫声,但印象里没有那样的。“谁的猎犬?这是国王的森林!没有人住在这里!莫非它们是野生的?”

“并非野生,也并非像你所推断的那样。”

“那声音听起来刻毒,而且怪诞,”斯蒂芬折身上鞍,眉头紧锁,“你是什么意思,‘并非像我所推断的那样’?难道不是野生或者家养的问题?”

御林看守耸了耸肩。这时,一个特别令人毛骨悚然的声音加入了狂吠阵营,比刚才近了许多。斯蒂芬的胃缩紧了。“它们会在夜里停下来吗?我们是否应该上树,或者——”

“尿臭的圣者啊!”那个红头发的山贼艾肯气喘吁吁地说,“那是狰狞怪与它的猎犬!”

“安静,”埃斯帕说,“你会吓坏这孩子。”

“你指的什么?艾肯?”斯蒂芬问。

这山贼的脸变得煞白,甚至上面的雀斑都不见了。“肯定是独眼狰狞!它猎取森林里迷路的孤魂野鬼。噢,圣者啊,别让它靠近我!我从没故意伤害任何人!”

斯蒂芬不太清楚狰狞是谁,但在他祖父讲述的一些故事中,提到了题为半人半兽的受诅咒的圣者“长角”率领的一群夜间出没的恶鬼。斯蒂芬从没有查阅核对过“圣长角”的合理性,不知道它是否为教会所承认,也不知道它是否只存在于传说里。此刻的他后悔莫及。

“他在说什么?他说得对吗?”斯蒂芬问御林看守。

埃斯帕耸耸肩,表情似乎有些紧张不安。他回答道:“可能吧。”

“尿臭的圣者!”艾肯号啕大哭道,“放我自由!”

“你的嘴巴也想被封?”御林看守不耐烦地说。

“你从不相信有那样的生物,”斯蒂芬对着埃斯帕晃晃手指,反驳道,“到目前为止,我已经很了解你了。”

“好吧,没错,我是不信。骑快点儿。”